Tyrell Malacia: De Manchester United a FC Cincinnati

Tyrell Malacia habla sin rencor, pero con cicatrices. El lateral zurdo neerlandés, que llegó a Manchester United en 2022 como una apuesta de futuro, reconstruye ahora su carrera en la Major League Soccer con FC Cincinnati. Y lo hace con una idea fija: volver a sentirse futbolista a tiempo completo.

Tiene 27 años, dos operaciones de rodilla a la espalda y un paso por Old Trafford que empezó como un sueño y acabó en el llamado “bomb squad” de Ruben Amorim, apartado del primer equipo y entrenando con los jóvenes. Aun así, no duda.

No me arrepentiría de nada, ni un poco. Incluso si pudiera repetirlo, haría lo mismo, porque si no, no sería el hombre que soy ahora.

Del pico en Old Trafford al parón más duro

Su primera temporada en Manchester fue el punto más alto de su etapa en el club. Bajo las órdenes de Erik ten Hag, Malacia disputó 39 partidos en todas las competiciones tras llegar desde Feyenoord por 13 millones de libras. Intensidad, agresividad en el duelo, una energía que encajaba con el nuevo proyecto.

Luego, el vacío.

En las tres campañas siguientes solo jugó 11 encuentros. El problema empezó al final del curso 2022-23, cuando terminó con molestias en la rodilla izquierda. Esperó que el dolor desapareciera en verano. No lo hizo. Volvió a Países Bajos para operarse, pero la recuperación se torció y necesitó una segunda intervención. Año y medio fuera. Para un lateral que vive del ritmo, una eternidad.

Malacia no quiere entrar en detalles sobre lo que salió mal en la rehabilitación, pero sí deja claro que, cuando por fin volvió, esperaba otro escenario. Su regreso se produjo con el equipo sub-21 en un partido de EFL Trophy ante Huddersfield. Pensó que era el primer paso hacia el primer equipo, ya bajo el mando de Ruben Amorim tras el despido de Ten Hag.

“Tuve una buena primera temporada y luego llegó la lesión. No quiero hablar demasiado de eso, pero pasaron ciertas cosas en mi rehabilitación”, admite. “Ruben llegó justo cuando volvía de la lesión. Me dio un par de partidos, pero yo venía de un año y medio sin jugar. Imagínate no jugar en año y medio y tener que adaptarte a todo, sobre todo en la mejor liga del mundo y en un club tan grande. Lleva tiempo. Y como jugador tienes que entender que, si juegas en un club grande como Manchester United, a veces no te dan ese tiempo”.

El técnico portugués le dio minutos, pero no continuidad. El neerlandés llegó a sumar ocho apariciones antes de salir cedido a PSV Eindhoven para la segunda mitad de la temporada 2024-25. “En ese momento todavía no estaba al 100%, pero me vino bien tener minutos y volver a adaptarme al juego”, recuerda. “Después de esos seis meses, volví en verano pensando: ‘Ahora sí, ahora va a pasar, voy a tener una oportunidad justa’.”

No la tuvo.

El “bomb squad” y el exilio silencioso

Justo antes de la pretemporada, el club anunció que Malacia, Marcus Rashford, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho y Antony entrenarían al margen del grupo de Amorim y que podrían salir si llegaba una oferta adecuada. Una lista de señalados. Un mensaje público. Pero en el caso de Malacia, sin explicación clara.

Fuentes internas insistían en que no era un jugador problemático ni una mala influencia. Aun así, quedó apartado.

Los otros cuatro acabaron encontrando salida. Malacia no. Y su día a día se redujo a Carrington, a sesiones con el equipo sub-21, y, a petición suya, incluso con los sub-18 y sub-17, solo para mantenerse en forma.

No sé de dónde vino eso, no sé si fue cosa de Ruben o de más arriba, pero nunca dije nada al respecto. Simplemente seguí trabajando y haciendo lo mío, aunque a veces era difícil entrenar en un grupo de cinco”, relata. “En un momento dado, Marcus, Garnacho y hasta Antony se fueron. Yo me quedé solo, entrenando con el segundo equipo, incluso con los sub-18 y más abajo. Es duro. Duro mentalmente.”

Tuvo la tentación de romper. “Podría haber dicho: ‘Vale, no voy a entrenar’. Pero pensé: ‘Eso no me va a ayudar’. Sería darles una razón para decir ‘por esto estás con ellos o entrenando solo’. Bajé la cabeza y trabajé.”

Mientras tanto, fuera del foco, estaba sano. “Siempre estuve en forma desde que volví de la lesión, pero la gente no lo sabía. Se preguntaban: ‘¿Por qué no juega?’”.

Su vuelta formal al primer equipo llegó a finales de septiembre de 2025. Entró en la convocatoria para el partido del 25 de octubre ante Brighton y formó parte de todas las listas de Amorim desde el 24 de noviembre. Jugó los últimos dos minutos ante Newcastle en Boxing Day, cinco más en la vuelta en St James’ Park el 5 de marzo y se despidió con otra breve aparición en Brighton el 24 de mayo. Apariciones simbólicas, más que un papel real.

La conversación con Michael Carrick y una puerta cerrada

Con la llegada de Michael Carrick al banquillo, Malacia vio una posible salida. Quería marcharse para jugar. Pero otra vez, el contexto le cerró el camino.

“Tuve una buena conversación con Michael cuando llegó”, cuenta. “Obviamente, yo quería irme, luego llegaron algunas lesiones y ya no pude salir por los números en la plantilla. Fue difícil de aceptar. Pensaba: ‘No voy a jugar, pero no me dejan ir, ¿cuál es el sentido de quedarme aquí?’. Luego él me lo explicó.”

Malacia entiende el lado del entrenador. “Al final del día, todos están por sí mismos. Yo estoy por mí mismo, obviamente en primer lugar, y luego por el equipo. Pero el entrenador también está por sí mismo, tiene que salvar su trabajo o hacerlo bien.”

Aun así, no guarda rencor. “No me arrepiento de nada. Disfruté mucho mi primera temporada y la gente que trabajaba allí y los jugadores que conocí fueron increíbles. De verdad, disfruté mi tiempo.”

Renacer en Cincinnati y una nueva meta

El verano marcó el final de su contrato con Manchester United y el inicio de una nueva etapa. FC Cincinnati, octavo en la Conferencia Este con cuatro partidos por disputar de la fase regular, le abrió una puerta que necesitaba: minutos, continuidad, normalidad.

El 21 de octubre, en la victoria 2-1 ante DC United, Malacia fue titular por cuarta vez consecutiva. No lo lograba desde septiembre de 2022, al inicio de su aventura en Old Trafford. Para él, ese dato pesa más que cualquier cifra de traspaso.

Está completamente recuperado desde noviembre de 2024. Ahora, por fin, lo puede demostrar cada semana.

“Como futbolista quieres jugar. Ahora puedo hacerlo y de forma consistente, así que estoy feliz”, afirma. “Esta oportunidad se cruzó en mi camino y la gente con la que hablé fue muy positiva. Eso me dio buenas sensaciones.”

Ha firmado para la temporada de “sprint” de 2027, con opción de seguir en 2027-28, la primera campaña que se alineará con el calendario europeo. No llega como un desconocido. “He jugado para Man Utd, para Feyenoord, para PSV, así que tengo mucha experiencia. Quiero traer eso al club. Quiero traer mi energía, mi calidad.”

La tabla aprieta, los nueve primeros entran en play-offs y Malacia ya piensa en ese escenario. “Si entras en los play-offs, al final son todas finales. El que mejor se presente ese día es el que va a llegar hasta el final.”

Después de tanto tiempo parado, sabe exactamente qué quiere: partidos. “Cuantos más partidos, mejor. He estado fuera tanto tiempo que solo quiero jugar todos los que pueda.”

De Old Trafford al fútbol estadounidense, de la grada al césped, de la “bomb squad” a los play-offs. Malacia ya no mira atrás. La pregunta es cuántos kilómetros más tiene en esas piernas que, por fin, vuelven a correr sin miedo.