La unidad de los ucranianos en Londres apoyando a Shakhtar Donetsk
Shakhtar Donetsk juega sus partidos en casa en Stamford Bridge
Esta temporada, Shakhtar Donetsk disputará sus encuentros como local en la fase de grupos de la Champions League en el estadio Stamford Bridge, sede del Chelsea. Aunque nadie desea esta situación, la comunidad ucraniana en el Reino Unido ha encontrado en esto una oportunidad para unirse.
Un vínculo emocional con el club
Artem Genne recuerda con cariño su experiencia ondeando la bandera de la Champions League en la Donbas Arena en 2012, antes de que el conflicto armado obligara a muchos ucranianos a abandonar Donetsk, incluida su propia familia. Desde entonces, el club se ha visto forzado a jugar en distintas ciudades dentro y fuera de Ucrania: Kyiv, Lviv, Kharkiv, Polonia, Eslovenia y Alemania. Este año, el West Midlands acoge a Genne mientras planea asistir a los cuatro partidos en Londres, comenzando por el encuentro contra AEK Atenas.
"Cuando empezó la invasión, mucha gente pensó que todo terminaría pronto, que regresaríamos, pero no fue así", comenta Genne. "Encontrarte con personas de tu región en el extranjero te da una sensación de hogar y esperanza".
El apoyo de la diáspora ucraniana en Reino Unido
En Reino Unido, según Genne, el recibimiento hacia los ucranianos es muy positivo. Caminar con la camiseta de Shakhtar provoca aplausos y saludos, sin ningún tipo de agresión.
Dima Prasolov, que se mudó de Donetsk a Kyiv y ahora reside en Kent, expresa lo significativo que es para él poder adquirir un pase para los cuatro encuentros. Menciona que desde la invasión rusa, ver al equipo regularmente era casi imposible y que el club representa mucho para él y su familia.
Desafíos fuera del campo
El director ejecutivo, Sergei Palkin, describe las dificultades diarias que enfrentan los jugadores y el personal debido a la guerra, incluyendo ataques recientes en Kyiv que obligaron a trasladar al equipo sub-12 y afectaron partidos femeninos.
"Cada partido significa mucho más que fútbol. Hay incertidumbre constante, preguntas humanas, mentales y familiares", explica Palkin. "Parte de nuestro papel al jugar en Londres es recordar al mundo lo que está sucediendo".
El significado de jugar en Londres
El club espera reunir un promedio de 30,000 seguidores en Stamford Bridge para los cuatro partidos de local. Este momento es importante no solo para ver fútbol sino para que los ucranianos en Londres se reúnan y celebren su cultura, incluso rompiendo rivalidades tradicionales entre aficionados.
"Mis dos amigos apoyan al Dynamo Kyiv, pero en Europa nos apoyamos mutuamente", dice Genne. "Los hooligans ya no pelean entre sí porque reconocen que el enemigo común no está en el fútbol".
Limitaciones para los aficionados
La decisión de jugar en Londres generó dudas debido a las dificultades para que los fans obtengan visados británicos, que cuestan £135 y requieren trámites con meses de antelación. Muchos seguidores lamentan no poder viajar, pero siguen alentando desde pubs y en reuniones informales.
La base de aficionados en Londres, especialmente en el oeste, es considerable y apasionada. Cuando Shakhtar ha jugado en Inglaterra, las entradas se agotan rápidamente. Se espera un ambiente festivo con cánticos y canciones ucranianas.
Celebración cultural y solidaridad
Además del deporte, la comunidad organiza eventos y recauda fondos para enviar ayuda a Ucrania. Genne destaca la unión por el símbolo de liberar el país y el orgullo que genera la representación internacional del club.
"Aunque estemos lejos, hacemos lo que podemos para ayudar", dice Genne. "Será algo positivo que reúna a los ucranianos y fomente la alegría en tiempos difíciles".
Conexión con la juventud y la diáspora
Palkin menciona que mantienen estrechos vínculos con la diáspora ucraniana en Inglaterra y desarrollarán actividades con niños, visitas a escuelas y entrenamientos para fortalecer ese nexo.
Londres alberga a cerca de 265,000 ucranianos refugiados, y el club aprovecha la visibilidad que ofrece la Champions League para transmitir que Ucrania sigue viva, luchando y compitiendo a nivel mundial.
Un faro de esperanza para los seguidores
Amir, fanático que dejó Donetsk a los 15 años y vive en Londres, considera que la presencia de Shakhtar en la Champions es un símbolo de esperanza y orgullo nacional. Para muchos, el club es un recordatorio vivo de sus raíces y de la región del Donbás.
El partido contra AEK Atenas será un momento cargado de emoción, seguido por los encuentros contra Real Madrid, Sporting y Fenerbahce.
"Cualquier noticia o resultado positivo nos alegra y nos hace sentir un poco más felices", afirma Genne. "Nos recuerda la alegría de apoyar a nuestro equipo y estar unidos, mucho más allá del fútbol".
