US Open 2023: Sabalenka defiende el N.º 1 y el cuadro masculino se abre a sorpresas
El US Open abre el telón: Sabalenka se juega el N.º 1, Gauff y Pegula sueñan con un título en casa y el cuadro masculino se rompe en mil pronósticos.
El último Grand Slam del año ya está aquí. Flushing Meadows se prepara para dos semanas de vértigo, con el ranking mundial en juego y un cuadro repleto de historias cruzadas. Serena Williams solo aparece en dobles, pero el peso de la historia sigue flotando sobre Nueva York. Esta vez, otras raquetas cargan con el foco.
Sabalenka bajo presión y un cuadro femenino al rojo vivo
Aryna Sabalenka llega como primera cabeza de serie y doble campeona defensora del US Open. No es solo el título lo que defiende: también su trono como N.º 1 de la WTA. A su alrededor, un pelotón hambriento. Elena Rybakina, Jessica Pegula y Coco Gauff tienen una oportunidad real de arrebatarle la cima según hasta dónde lleguen en el torneo.
El escenario es perfecto para un cambio de poder. Y las predicciones de los periodistas de USA TODAY apuntan a un torneo con fuerte acento estadounidense.
Para Scooby Axson, el cemento de Nueva York se convertirá en territorio local. Visualiza unas semifinales con Coco Gauff y Jessica Pegula como protagonistas, las dos mejores estadounidenses del momento, compartiendo cartel con Iga Swiatek y Linda Noskova. En su libreto, Gauff se mide a Swiatek y, siempre que el servicio la acompañe, derriba a la cinco veces campeona de Grand Slam. En la otra llave, Pegula se enfrenta a Noskova, campeona de Wimbledon en julio y una de las siete jugadoras de Chequia instaladas en el top 50. Axson no ve dudas: Pegula avanza en dos sets y alcanza su segunda final en Nueva York.
Cydney Henderson coincide en el núcleo de la historia: dos estadounidenses en las semifinales, Gauff y Pegula, rumbo a una final que sería la reedición del duelo que disputaron hace apenas unos días en Cincinnati. Lo que cambia son las rivales. En su guion, Gauff se cruza con la campeona del US Open 2022, Iga Swiatek, que superará a una Elena Rybakina tocada físicamente por molestias en el tendón de Aquiles, si es que la kazaja logra llegar tan lejos. Pegula, por su parte, se ve las caras con Sabalenka. La bielorrusa llega con mucho en juego, demasiada presión, y Henderson cree que ese peso la hundirá: Pegula sabrá aprovecharlo.
Danielle Lerner también coloca a Gauff y Pegula en semifinales, impulsadas por la forma impecable que mostraron en Cincinnati. Gauff se enfrenta a Swiatek; Pegula, a una Noskova reforzada por la resiliencia que exhibió en su coronación en Wimbledon. Para Lerner, las dudas físicas de Rybakina tras su retirada en Cincinnati por problemas en el Aquiles son decisivas: no la ve pasando de cuartos. El diagnóstico se extiende a Sabalenka, a quien percibe frágil mentalmente ante rivales de menor rango.
En las finales, el consenso casi se cierra. Axson y Henderson apuestan por una final 100 % estadounidense: Pegula vs. Gauff. Lerner rompe la unanimidad y dibuja un último domingo con Coco Gauff frente a Linda Noskova.
El título, según sus pronósticos, también se queda en casa. Axson imagina a Buffalo celebrando: Jessica Pegula levanta su primer US Open y salta al N.º 1 del ranking. Henderson se inclina por la inercia de Gauff, que aterriza en Nueva York con una racha de seis victorias y un triunfo contundente en Cincinnati. Lerner va en la misma dirección: el impulso de Coco, dice, es “innegable”. La ve sacando grande en los momentos clave para conquistar su tercer Grand Slam y su segundo US Open.
Una cosa queda clara entre líneas: el torneo femenino no solo reparte un trofeo. Puede redibujar la cima del tenis mundial.
Un cuadro masculino sin Sinner y con olor a oportunidad
El torneo masculino arranca con una ausencia que lo cambia todo: Jannik Sinner, N.º 1 del mundo, se queda fuera por una lesión de rodilla. Ese hueco abre un camino inesperado para quienes persiguen un gran título… y puntos decisivos en el ranking ATP.
Alexander Zverev llega como primer cabeza de serie y reciente campeón de Roland Garros, dispuesto a sumar su segundo grande. Carlos Alcaraz, ganador del Australian Open, regresa tras cuatro meses fuera por lesión. Felix Auger-Aliassime, tercer cabeza de serie, busca por fin su primera final de Grand Slam. Y Novak Djokovic, cuarto preclasificado, persigue algo que parece de otra era: su 25.º grande.
En este contexto, los pronósticos se disparan en direcciones opuestas.
Para Scooby Axson, el US Open se presenta como el escenario ideal para que Taylor Fritz por fin rompa el techo. Pero el muro se llama Alexander Zverev. Lo ve cayendo otra vez ante el alemán en semifinales. En la otra parte del cuadro, Djokovic vuelve a ser el hombre al que nadie debería descartar. Axson lo proyecta avanzando profundo, como tantas veces, hasta que se cruce con alguien “significativamente más joven”. Ese alguien, en su visión, es Arthur Fils. El francés, de 22 años, asoma como candidato no solo a la semifinal, sino a instalarse en el top 5.
Cydney Henderson sitúa a los estadounidenses en un punto de hartazgo. Llevan años escuchando hablar de la sequía de títulos en el US Open y, con Sinner fuera y Alcaraz regresando de lesión, ve el cuadro “abierto” para un golpe local. Su apuesta es Ben Shelton, irregular en la gira de pista dura —título en Montreal, tropiezo temprano en Cincinnati—, pero con un potencial eléctrico en Nueva York. Lo proyecta en semifinales ante Djokovic. En el otro lado, Zverev se cruza con Auger-Aliassime en la penúltima ronda.
Danielle Lerner, en cambio, percibe uno de los US Open más imprevisibles de los últimos años. Aun con la escasa preparación de Alcaraz y la reciente racha de eliminaciones tempranas de Djokovic en pista dura, los imagina frente a frente en semifinales. Antes, deja una advertencia: el posible duelo de cuartos entre Alcaraz y Shelton podría ser uno de los partidos del torneo. En la otra mitad, Lerner apuesta por un gran recorrido del estadounidense Taylor Fritz, noveno cabeza de serie, hasta chocar con Zverev en semifinales.
Las finales dibujadas por los expertos resumen el caos del cuadro. Axson pronostica un duelo entre Arthur Fils y Taylor Fritz. Henderson se la juega con Ben Shelton frente a Alexander Zverev. Lerner, más clásica, ve a Djokovic contra Fritz.
El campeón, para Axson, será Fils. Su racha, alimentada por una actuación poderosa en Cincinnati, lo empujaría a un título que simbolizaría el relevo: “es hora de coronar un nuevo big three”, dice, con Fils entrando en el grupo de Alcaraz y Sinner. Henderson, por su parte, imagina un US Open de primeras veces para Shelton: primera final en Nueva York y primer título de Grand Slam.
Sin Sinner, con Alcaraz regresando, Djokovic buscando otra hazaña y una generación joven que ya no se conforma con ser promesa, Flushing Meadows se convierte en algo más que el cierre de la temporada grande. Es un tablero en el que se mueven coronas, jerarquías y futuros.
La pregunta es sencilla y brutal: ¿quién se atreverá a adueñarse de estas dos semanas en Nueva York?
