US Open 2041: Entre el lujo y la experiencia del tenis
El año es 2041 y ya has superado el control de seguridad para entrar en el USTA Liquid Death National Tennis Center. A unos metros, en la Pista de Entrenamiento 23, Myla Rose y Leo Federer pelotean antes de su debut en el US Open Mixed Doubles, patrocinado por Botoxxify, el neuromodulador oficial del torneo. Jake Paul, 50º presidente de Estados Unidos, llegará en unas horas al estreno nocturno junto a la primera dama Jutta Leerdam-Paul y la secretaria de trabajo Dana White. Venus Williams acaba de aceptar una invitación para el cuadro individual femenino. Estás a un pago de Klarna de liquidar por fin los Honey Deuce del año pasado.
Bienvenido al Disneyland del tenis.
De chiste interno a modelo de negocio
Han pasado 15 años desde que Craig Tiley usó por primera vez ese apodo, justo antes del US Open 2026, apenas un mes después de asumir como director ejecutivo de la United States Tennis Association. Para entonces, los habituales del torneo ya lo repetían entre dientes, con humor negro y alguna blasfemia, en las pistas exteriores durante la fase previa, que todavía era gratuita por unos años más. Que Tiley lo pronunciara como una aspiración, no como una crítica, lo decía todo sobre el rumbo de la orgía neoyorquina de deporte, moda y consumo ostentoso.
Su gran visión era un US Open con más entretenimiento, más actividades paralelas, más “oportunidades” para que niños y adultos “vivieran experiencias”. En un torneo donde el humilde abono de pista ya se revendía por cientos de dólares y unos nuggets de pollo con virutas de caviar Petrossian costaban 100, la pregunta caía sola: ¿más qué?
Ya tenemos la respuesta. Más capas de acceso. Más asientos premium. Más activaciones de marca. Una erosión lenta, casi imperceptible, de la relación calidad-precio, como no se veía en la vida estadounidense desde la desregulación aérea de 1978.
El acceso ya no es entrar: es elegir tu nivel
Antes de cruzar los tornos, los aficionados descargan la app US Open Experience y eligen entre cuatro niveles de admisión: Grounds Pass, Grounds Pass Plus, Grounds Pass Platinum y Grounds Pass Presented by FTX (sí, han vuelto). El tenis solo está incluido con Platinum. Quien quiera ver un partido de verdad puede comprar un FastPass para saltarse la cola del ascensor hacia el nivel 300 de Blackstone Court en Arthur Ashe Stadium. Por 85 dólares más, el FastPass+ permite, durante un segundo, cruzar la mirada con un jugador.
La sed se calma en el Emirates Luxury Hydration Pavilion, donde una botella de agua cuesta 31 dólares, pero incluye un tapón conmemorativo con forma de mini Anna Wintour con gafas de sol. En el Grey Goose Food Court sirven el Mega Honey Deuce, 96 onzas de limonada con vodka en un bol de pez de recuerdo, con seis bolas de melón y un mes de monitorización de crédito gratuita. Hambre no faltará: la comida “viral” sigue produciéndose en masa como otra capa de la experiencia. Este año el objeto de deseo es el chopped cheese de 55 dólares de Hajji’s Blue Sky Deli, ahora propiedad de Wonder. Conviene llegar pronto.
Para quien busque algo más sano, hay un Erewhon bajo el Mamdani Grandstand, en el local que dejó Lululemon tras su quiebra en la Gran Corrección del Athleisure de 2037. Los puestos de merchandising cercanos llevan años siendo una Fanatics Experience™, así que mejor no meter en la lavadora esa camiseta de 80 dólares.
Partidos más cortos, pantallas más grandes
Todos los encuentros se disputan ahora al mejor de tres sets Fast4, después de que los estudios de mercado concluyeran que el público prefiere “ventanas de contenido” más digeribles. Si ver un tie-break final sin algo de piel en juego parece un sinsentido, el torneo ofrece una batería de experiencias inmersivas de segunda pantalla, con opciones de “predicción” sobre todo: desde el próximo juego hasta si una qualy de 19 años, número 746 del mundo, hará doble falta con 30 iguales.
Tiley fue pionero en este terreno. Bajo su mando, el Australian Open fue el primer grande en firmar con una casa de apuestas oficial. La publicidad de William Hill a pie de pista duró un solo torneo, barrida por el ruido sobre amaños. Solo hacía falta un barniz más respetable.
En 2026, la USTA anunció a Kalshi como primer Official Prediction Market Partner del torneo, celebrando el acuerdo como una forma de “pionerar la siguiente generación de compromiso con el fan y garantizar la integridad de nuestro deporte”, mientras saturaba de notificaciones push a cualquiera que tuviera la app instalada. Para entonces, ya se veía a aficionados por todo el recinto mirando al móvil y comprobando mercados con un partido desarrollándose a pocos metros.
En 2041, el concepto está completamente integrado. Cada asiento en Ashe lleva incorporada una pequeña terminal tipo Bloomberg con mercados en directo del partido. El juez de silla hace una breve pausa entre puntos para que el público pueda cerrar posiciones. Los jugadores siguen teniendo prohibido asociarse con casas de apuestas, por supuesto. El tenis tiene estándares.
Quien prefiera el juego “tradicional” también tiene su refugio: a cinco minutos caminando por el paseo, más allá de la estación del metro 7, se levanta el casino y sportsbook de Hard Rock, obra del multimillonario gestor de hedge funds y dueño de los New York Mets, Steve Cohen. Allí, tu combinada de ocho partidos todavía puede arder a la vieja usanza.
Calendario comprimido, precios estirados
El cuadro final arranca ahora en sábado. Hubo un tiempo en que la primera ronda se jugaba en dos días: 64 partidos diarios, un delirio de mediodía a medianoche con tenis en cada esquina. En 2025 se estiró a tres jornadas con inicio en domingo, pero la tentación de la “shrinkflation” terminó por imponerse.
Las quejas por los precios quedaron atrás hace décadas, poco después de que la USTA, una organización sin ánimo de lucro, cediera su taquilla a Ticketmaster para exprimir hasta el último dólar que el mercado estuviera dispuesto a pagar. Pocos de los que pasean hoy por las instalaciones recuerdan un mundo sin precios dinámicos o pago a plazos desde el móvil.
El encanto desaliñado y democrático del viejo US Open pertenece ya al mismo Nueva York que Aqueduct o Jimmy’s Corner, pero aún quedan rastros para quien sabe buscarlos. La bullring Court 17 sigue siendo la mejor experiencia del recinto, cuando se consigue entrar. Con un simple grounds pass en la Pista 5 se pueden ver tres partidos a la vez. Un dobles nocturno en una pista exterior, lejos de los influencers, todavía puede sentirse como el acontecimiento más importante de la ciudad.
Los pocos afortunados que logran una de las 400 entradas no premium que quedan en Ashe —una experiencia dudosa incluso en sus mejores días— aún alcanzan a distinguir, desde lo alto de las filas de palcos de hospitalidad y lounges Chase Sapphire, que ahí abajo, en algún punto, se juega un partido de tenis.
¿Degradación o “premiumización”?
Algunos lo llaman “enshittification”. En la jerga de la industria suena mejor: premiumización. En los balances públicos de la USTA tiene otro nombre todavía más cómodo: crecimiento. La directora del torneo, Morgan Riddle, defiende que los cambios responden a “encontrar al aficionado donde está”.
El fenómeno no es exclusivo de Flushing Meadows. De Wrigley Field al Rose Bowl, pasando por Belmont Park, las localidades normales han ido cediendo sitio a palcos, clubes y áreas de hospitalidad porque las empresas y los espectadores más ricos pagan múltiplos de lo que podían pagar los desplazados. El US Open, convertido en uno de los billetes más codiciados del deporte estadounidense, no iba a ser la excepción.
¿Se puede culpar a la USTA por aprovecharlo? ¿Quién no vaciaría la caja para ver a Coco Gauff, con 37 años, buscar un último trofeo antes de despedirse bajo las luces de Arthur Ashe? La demanda es enorme. El dinero también. Y los ejecutivos muy bien pagados tienen, entre otras tareas menos glamourosas de una entidad que en teoría existe para que más niños cojan una raqueta, la obligación de maximizar esos ingresos.
Quizá Tiley tenía razón desde el principio. Quizá la respuesta lógica era abrazar el crecimiento, levantar más palcos, vender experiencias y aceptar que el US Open pertenece tanto a quien viene una vez al año por el selfie con Honey Deuce y aro de luz como al aficionado de trinchera que antes pasaba la semana de la previa rastreando promesas en las pistas exteriores, gratis.
Los que preferían el viejo lugar ya tuvieron su tiempo. La pregunta es quién podrá permitirse el siguiente.
