Varun Aaron: De Jugador a Entrenador de Cricket

Cuando sonó el teléfono, Varun Aaron no estaba buscando trabajo. Mucho menos un trabajo de entrenador.

Acababa de retirarse a comienzos de 2025, con 35 años, después de una carrera atravesada por lesiones, y disfrutaba de la vida frente a la cámara, en la cabina de comentarios. El plan era sencillo: descansar el cuerpo, dejar que la espalda respirara por primera vez en años y hablar de cricket, no vivirlo desde el borde del colapso físico. Entonces apareció Daniel Vettori.

La llamada de Dan lo cambió todo.

De “me entrené a mí mismo” a dirigir a los rápidos

Aaron llevaba años coqueteando con la idea de entrenar sin llamarlo así. En Jharkhand, compañeros y amigos se acercaban una y otra vez: “¿Qué ves en mi acción? ¿Qué puedo cambiar?”. Él respondía, corregía, sugería. Y, casi sin darse cuenta, se estaba formando como técnico.

“Creo que me he entrenado a mí mismo bastante por la cantidad de lesiones que he tenido”, reconoce en charla con Cricbuzz. Cada fractura por estrés, cada parada obligada, lo empujó a estudiar su cuerpo, a desmenuzar su acción, a entender qué había detrás de cada kilómetro por hora.

A ese trabajo informal se sumó algo mucho más estructurado: el nuevo High Performance Center de la MRF Pace Foundation fue, literalmente, idea suya. Aaron diseñó el espacio, los protocolos, el programa, la remodelación del campo y del gimnasio. Era su forma de devolver algo a la academia en la que se formó. Más tarde, se integró como consultor de bolos en la Jharkhand State Cricket Association.

Pero ni con todo ese bagaje se veía construyendo una carrera en los banquillos.

“Después de retirarme, no me estaba fijando objetivos. No pensaba: ‘Quiero entrenar, quiero comentar’. Después de un viaje tan golpeado por las lesiones, lo único que quería era disfrutar. Y que lo que viniera, viniera solo. Y un día, Dan me llamó para preguntarme si me interesaba entrenar a Sunrisers”.

Sunrisers y un lienzo casi en blanco

El encargo para su primera temporada fue claro: ayudar a armar un grupo de bolos y preparar a los jóvenes. No se trataba solo de pulir talento, sino de identificarlo antes de que explotara. Aaron tuvo voz en la estrategia de subasta de Sunrisers y ahí puso el ojo en dos nombres: Praful Hinge y Sakib Hussain.

“No miré tanto lo que estaban haciendo, sino lo que podían llegar a hacer”, explica. “Tenía la sensación de que podíamos alcanzar lo que yo imaginaba que podían lograr, algo que todavía no estaban mostrando. Me alegra que haya salido bien”.

Salió tan bien que Hinge y Sakib irrumpieron en la IPL con impacto inmediato: cuatro wickets cada uno en su debut ante Rajasthan Royals. Nada de casualidad. Aaron llevaba tiempo trabajándolos para ese escenario. El problema era encontrar ese tiempo.

En paralelo, seguía como comentarista en el T20 World Cup. Eso implicó días de doble turno: llevar a Sakib a Mumbai, comentar por la mañana y entrenar por la tarde, o al revés. Cuando el calendario del Mundial se volvió más apretado y los viajes se multiplicaron, tomó una decisión: enviar a Hinge y a Sakib a la Rao Cricket Academy.

Allí mandaba SS Rao, su antiguo capitán en Jharkhand, alguien en quien confiaba ciegamente.

“Con SS Rao tengo una relación de hermanos”, cuenta Aaron. “Quería que fueran con alguien en quien confío y que, si le digo lo que hay que hacer, lo hace exactamente así, sin cambiar nada. Los mandé con una lista de instrucciones: esto, esto y esto. Y las cumplió al pie de la letra. Y, además, con su experiencia, su presencia y su energía les hicieron muchísimo bien, igual que su entrenamiento”.

Hinge y Sakib fueron la cara visible, pero no los únicos proyectos que lo entusiasmaron. Aaron se deshace en elogios con Shivang Kumar y menciona también a Onkar Tarmale, lesionado en el peor momento para él, el mejor para el anonimato: “Es alguien que puede llegar a 145”, subraya. “Hicimos elecciones muy interesantes”.

Libertad para crear

El contexto ayudó. Y mucho.

“Cuando el head coach y el dueño del equipo te empoderan de esa forma, tu trabajo se vuelve mucho más fácil”, admite. En su primer año, Sunrisers le dio casi mano libre para trabajar, un lujo poco habitual para un entrenador novato en una franquicia de alto perfil.

“Me sentí parte de un equipo brillante. No es común que en tu primera temporada tengas una libertad casi total para hacer lo que quieres. Eso me permitió expresarme de forma creativa en todo lo que hice. Fue muy divertido”.

Detrás de esa creatividad, sin embargo, hay una filosofía sencilla, casi minimalista, nacida de una década y media de golpes, rehabilitaciones y aprendizaje sobre lo que significa ser rápido de verdad.

“Fast bowling es muy simple, pero como jugador lo complicas mucho”, explica. “Pruebas cosas diferentes. Pero al final se reduce a unos pocos principios básicos. Si puedes simplificarlo, o si tienes a alguien que lo haga por ti, el viaje se vuelve mucho más disfrutable y fácil”.

Un método: amplificar lo único

Simplicidad no significa molde único. Aaron huye de las recetas universales.

“No hay un método fijo para entrenar. Depende completamente del individuo. Cada uno llega con unas habilidades determinadas. Lo primero es identificar qué tiene de único ese lanzador. Y amplificarlo. Si hay carencias, se trata de hacerlo más eficiente”.

Algunos llegan con una acción “preciosa”, capaces de ejecutar lo que imaginan. Otros arrastran historiales de lesiones y gestos técnicos que les ponen piedras en el camino. Ahí empieza el trabajo fino.

“Todo el mundo es distinto. Cada lanzador se presenta de forma diferente. Y creo que hacia ahí tiene que ir el coaching: ver a cada uno como un individuo. Cada cual tiene una musculatura distinta, una mente distinta, una coordinación distinta, una biomecánica distinta”.

Esa mirada también condiciona cómo interpreta el rendimiento.

“No puedes mirar la actuación de alguien y decir: ‘Fue mala’ o ‘fue buena’ y ya está. Como entrenador, tienes que encontrar el porqué detrás de una mala actuación o de una buena. Si fue buena, hay que asegurarse de que el lanzador recuerde por qué le fue bien. Si fue mala, es algo de lo que aprender. Pero si solo vas, lanzas, te vas a casa, vuelves a lanzar y te vuelves a ir, día tras día, no suma nada”.

La velocidad, el radar y la lección del cuerpo

Si hay un tema que persigue a Aaron, es el de la velocidad. Su carrera explotó cuando el radar marcó 153 km/h en la final de la Vijay Hazare Trophy 2010/11, en un país donde los verdaderos rápidos eran casi una rareza. Desde entonces, cada joven que se le acerca quiere hablar de lo mismo: el número en la pantalla.

Su respuesta rompe con la obsesión por la fuerza bruta.

“Fast bowling tiene que ver con el timing”, dice. “Cuando bates, quieres cronometrar bien tu movimiento inicial para estar equilibrado, con la cabeza estable y tiempo para acceder a la bola. Al lanzar, tu timing tiene que ser perfecto justo antes de soltar la pelota. Si lo reduces a una cosa, si el timing y la secuencia de tu acción son correctos, has ganado la batalla. Lanzarás tan rápido como puedas, no te lesionarás y pondrás la bola donde quieres. Y solo puedes lanzar tan rápido como tu cuerpo te permita. No puedes ir más allá de eso”.

Él conoció el límite de su cuerpo de la forma más dura. Tras debutar en Ranji Trophy en 2008/09, sufrió tres fracturas por estrés en la espalda. Cuando alcanzó el Test cricket en 2011, la historia se repitió: más problemas de espalda y casi tres años entre su primer Test y el segundo, en 2014. Esa lucha entre el deseo de ir más rápido y lo que el cuerpo soporta es ahora el dilema que intenta resolver con otros.

Entre el micrófono y la red

Su agenda lo refleja. Viajes, entrenamientos, partidos, cabina de comentarios. Y una vida personal que reclama su espacio.

“¿Cómo lo equilibro? Eso tendrías que preguntárselo a mi novia, porque no está muy contenta: casi no estoy en casa”, admite, con una honestidad que desarma. “Intento darle más tiempo a ella y a mi familia. Es bastante agitado, pero muy disfrutable”.

La doble vida, sin embargo, le da una ventaja única: el entrenador alimenta al comentarista, y al revés.

“Te da mucha más perspectiva. Conoces a muchos jugadores de antes, pero cuando los entrenas, conoces las profundidades de su mente. Te ayuda a ser más predictivo en los comentarios porque sabes qué hace el jugador bajo presión, cuál es su bola de seguridad, qué campo se pone cuando lanza un determinado envío. Desde ese ángulo, entrenar ayuda mucho a los broadcasters porque tienes información reciente y de primera mano. Y como entrenar ayuda a comentar, comentar también ayuda a entrenar porque veo a estos jugadores en distintas competiciones”.

Un oficio que ya no quiere soltar

Para alguien que nunca planificó ser entrenador, el giro es llamativo. Hoy, Aaron habla de su trabajo con una convicción que no admite dudas.

“Lo que me ha enseñado sobre mí mismo es que entrenar me da una felicidad inmensa. No hay mayor alegría que hablar con un lanzador después de una sesión y que te diga que logró todo lo que quería en esa práctica”.

No hay promesas grandilocuentes ni hojas de ruta a diez años. Hay algo más simple y, quizá, más poderoso: un ex rápido que se pasó media vida reparando su propio cuerpo y ahora se dedica a que otros no tengan que aprender a golpes lo mismo.

El radar puede marcar 150 o 135. Lo que Aaron persigue es otra cosa: que cada bola tenga un propósito. Y que cada lanzador sepa, por fin, por qué.