Dilema del fútbol irlandés ante el genocidio

La última lista de la selección irlandesa no se espera como una más. Se palpa en el ambiente. Cuando Heimir Hallgrímsson anuncie este jueves los convocados para los partidos contra Israel, cada nombre será revisado con lupa, pero no tanto por quién entra, sino por quién decide no estar sin tener una lesión conocida. Puede que no haya ausencias por ese motivo. Representar a tu país sigue siendo, para la mayoría, el honor supremo.

Esta vez, sin embargo, ese honor llega contaminado por un dilema que nunca debió caer sobre los jugadores. La renuncia del consejo de la FAI a asumir la responsabilidad política ha dejado a cada futbolista ante una decisión individual: jugar o no contra una selección de un país acusado de estar cometiendo un genocidio. Es una carga desproporcionada. E injusta.

Quien defiende que la política no tiene lugar en el deporte vive de espaldas a la realidad. La política atraviesa todo: instituciones, empresas, vida cotidiana. El fútbol no flota en una burbuja aparte. Y quienes hablan de precedentes para justificar este partido ignoran los hechos básicos: en esta generación no se había visto un genocidio apoyado de forma tan abierta por potencias occidentales como el que se atribuye a la ofensiva de Israel sobre Palestina.

Hay voces que cuestionan todavía el término “genocidio”, apelando a que los procesos legales llevan años. Pero la cuestión, hoy, no es un veredicto judicial futuro, sino qué se hace con los hechos que ya se conocen. Y las pruebas de una campaña deliberada de terror por parte de Israel encajan, para muchos, en la acusación de genocidio.

Cuando una organización se enfrenta a decisiones de verdadero calado, sus dirigentes tienen la obligación de informarse a fondo antes de elegir un camino. Si el genocidio es el crimen internacional más grave, la conclusión lógica, como principio mínimo, sería negarse de plano a competir contra cualquier Estado considerado responsable de semejante atrocidad. La sola idea de disputar un partido contra Israel debería resultar tan repulsiva que ni siquiera se planteara como opción.

En noviembre pasado, la propia FAI parecía compartir esa lectura. El consejo pidió formalmente a la UEFA que expulsara a Israel de la competición. Se entendía entonces que ningún país, ningún grupo de jugadores, debía verse obligado a cumplir un calendario contra esa selección mientras continuara lo que describían como barbarie amparada por el Estado. La decisión fue aplaudida: por una vez, el principio se imponía a cualquier otra consideración.

Eso fue entonces. En cuanto el sorteo emparejó a Irlanda con Israel, aquel principio se guardó en un cajón.

La elección de la FAI de seguir adelante con los partidos no se puede aislar del contexto institucional del país. El retraso del Gobierno en sacar adelante la Occupied Territories Bill marcó un precedente pobre para el resto de organismos. En el deporte, la FAI no es la única que ha dejado la ética a un lado. La GAA ha quedado marcada por su negativa a romper su relación comercial con Allianz. Pero son las decisiones del fútbol irlandés las que ofrecen a Israel un respaldo simbólico especialmente valioso.

Los partidos se jugarán. Eso ya está claro. Y ahí reside la profundidad del problema. Los marcadores del 27 de septiembre y del 4 de octubre serán irrelevantes: una vez que el balón ruede, el único ganador no será Irlanda.

Las protestas han llegado hasta donde podían. La junta directiva ha impuesto su criterio. Pero, en el tablero global, la jornada la gana Israel.

El Gobierno tampoco sale indemne. Ha incumplido su propia retórica sobre derechos humanos y justicia al permitir que el deporte avance como si nada. Su pasividad desde el inicio de esta guerra ha dado cobertura a otros actores. La FAI la ha encontrado ahí, al alcance de la mano. En febrero, al respaldar la celebración de los encuentros, el Taoiseach Micheál Martin se permitió incluso comentarios ligeros sobre el rendimiento del equipo. Habló de “rejuvenecimiento”, de “un viaje por delante” para la selección, de que “lo están haciendo muy bien” y de que “les desea lo mejor”. Palabras fuera de tono ante el contexto que rodea estos duelos.

Ahora el calendario aprieta. Faltan días para que puntos y premios económicos obtenidos ante Israel se coloquen por encima de las vidas de decenas de miles de civiles, entre ellos más de 25.000 niños.

El principio, a la vista está, se ha convertido en una mercancía barata. Y el fútbol irlandés está a punto de pagar un precio moral que no se borra con un resultado ni con una clasificación.