Investigación federal a Los Angeles Clippers por el tope salarial
La franquicia de Los Angeles Clippers vuelve a quedar bajo el microscopio, esta vez mucho más allá de los despachos de la NBA. Según publicó The New York Times, la organización está siendo objeto de una investigación federal por presuntamente haber eludido el tope salarial de la liga para compensar de forma irregular a Kawhi Leonard.
La pesquisa, dirigida por la oficina del fiscal federal del distrito este de Nueva York, se encuentra en una fase muy temprana. Pero la sola entrada en escena de la justicia federal eleva el caso a otro nivel. Ya no se trata solo de infracciones deportivas o administrativas: ahora se analiza si hubo posibles delitos en el entramado financiero construido alrededor de la estrella de los Clippers.
Ni la oficina del fiscal, ni los portavoces de los Clippers, ni la propia NBA respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario. Silencio oficial, ruido máximo alrededor.
De la sanción de la NBA al foco de la justicia
La investigación federal llega apenas después de que la NBA hiciera pública una de las sanciones más duras que se recuerdan a una franquicia en materia de tope salarial. Tras casi un año de pesquisas, delegadas en el despacho Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, la liga concluyó que los Clippers habían incurrido en “un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas”, recordando además que el equipo ya era reincidente en materia de elusión del límite salarial.
El castigo fue contundente: pérdida de cinco futuras elecciones de primera ronda del draft, una multa de 30 millones de dólares y la suspensión durante un año del propietario Steve Ballmer. Leonard también resultó directamente afectado: debe abonar 700.000 dólares a la NBA como parte de las sanciones.
Cuando parecía que el capítulo disciplinario quedaba cerrado en el ámbito de la liga, el caso dio otro giro. Al menos una citación judicial ya ha sido emitida por los fiscales federales, según la información del Times. Es la segunda vez que un organismo gubernamental se interesa formalmente por las operaciones financieras relacionadas con Leonard y los Clippers.
El contrato del marcador y el supuesto “desvío”
El informe de Wachtell Lipton, fechado el 2 de septiembre, detalló el corazón del caso: los investigadores de la liga sostienen que los Clippers habrían desviado una parte de un gigantesco contrato de marcadores electrónicos para el Intuit Dome hacia Leonard, disfrazando ese dinero como un acuerdo de patrocinio.
Según ese documento, la franquicia no solo habría impulsado un “kickback” desde ese contrato, sino que habría llegado a fijar las condiciones de un acuerdo multianual de varios millones de dólares en favor del jugador. Un diseño financiero que, de confirmarse, vulneraría de lleno el espíritu y la letra del tope salarial.
Ese mismo día, el 2 de septiembre, el eco del caso se dejó sentir en otro frente. En una conferencia de resultados trimestrales, un directivo de la empresa Daktronics —especializada en marcadores y sistemas de vídeo— reveló que la compañía había sido contactada por la Securities and Exchange Commission (SEC) en relación con sus negocios con Leonard. El directivo subrayó que Daktronics estaba cooperando y evitó profundizar.
La concatenación de movimientos dibuja un escenario incómodo para la franquicia angelina: una investigación interna de la NBA que ya ha desembocado en sanciones históricas, la atención de la SEC sobre un proveedor clave y, ahora, el foco de la fiscalía federal de Brooklyn.
La temporada aún no ha comenzado, pero el partido más delicado de los Clippers puede que ya se esté jugando lejos de la pista. Y esta vez no bastará con un tiro ganador de Kawhi Leonard para cambiar el marcador.
