Letran busca el 3-0; San Beda persigue su primera victoria en la NCAA
La tarde del jueves en el San Juan Arena no es una fecha cualquiera del calendario. Es una jornada de declaración de intenciones. Letran quiere estirar su arranque perfecto a tres triunfos seguidos. San Beda, campeón defensor, simplemente necesita respirar con su primera victoria de la Temporada 102.
Dos finalistas del año pasado, dos caminos opuestos hasta ahora. Y una misma presión: no fallar.
Letran, invicto y con un nuevo eje
Los Knights han arrancado la temporada como si no hubieran soltado el acelerador desde la campaña pasada. Dos partidos, dos actuaciones casi quirúrgicas. Ahora, ante Emilio Aguinaldo College en el duelo de las 5 p. m., buscan un 3-0 que reafirme su condición de aspirantes serios al título.
La gran diferencia tiene nombre y apellido: Denzil Walker. El nuevo refuerzo ha encajado como “la pieza que faltaba” en el engranaje de Letran. Frente a Perpetual, 21 puntos. Contra San Sebastian, 25. Producción inmediata, impacto directo.
Walker, exestandarte de University of the Philippines, no solo suma en el marcador. Con sus 1,93 metros y su versatilidad, abre la cancha, genera desequilibrios y le da a Letran una válvula de escape en los momentos de atasco. Y esa presencia se vuelve aún más crucial ahora que el equipo del Muralla compite sin dos piezas importantes: Deo Cuajao y Jun Roque.
No se trata solo de Walker. El grupo dirigido por Allen Ricardo también espera versiones sólidas de Chad Gammad y Titing Manalili, llamados a sostener el nivel colectivo y a evitar que el ataque se vuelva predecible. Letran sabe que, con el invicto en juego, no hay margen para la relajación.
Porque al otro lado, aunque las cifras digan 0 en el casillero de victorias, EAC no llega rendido.
EAC, urgido de romper la mala racha
Los Generals aún no conocen el triunfo en esta edición de la NCAA, pero vienen de rozarlo. Cayeron 91-87 ante Arellano el martes, en un duelo que se les escapó por detalles en el cierre. Ese tipo de derrotas deja cicatriz… o reacción.
EAC se aferra a su núcleo de producción: Jude Bagay, Kyle Ochavo, MJ Raymundo y Jacob Shanoda. Ellos cargan con la responsabilidad de transformar el buen intento en resultado concreto, de que la competitividad no se quede solo en el marcador apretado.
Ante un Letran enrachado, la exigencia sube varios escalones. Una actuación “correcta” no bastará. Los Generals necesitan intensidad sostenida, concentración en los minutos finales y, sobre todo, creer que el invicto del rival no es una muralla infranqueable.
Si Letran quiere enviar un mensaje a toda la liga, este es el tipo de partido que debe dominar. Si EAC quiere cambiar su narrativa, este es el tipo de partido que debe sorprender.
San Beda, del tropiezo a la obligación
Antes de que los Knights salten a la duela, el balón rodará a las 3 p. m. con otro foco inevitable: San Beda contra Lyceum.
Los Red Lions persiguen el “back-to-back” y, pese a su jerarquía, arrancan esta jornada con una tarea pendiente. No han ganado aún en la temporada. Cayeron ante College of Saint Benilde y su siguiente compromiso, frente a Jose Rizal University, ni siquiera llegó a disputarse por la fuerte lluvia que obligó a cancelar el encuentro.
Demasiado tiempo sin competir para un equipo que vive del ritmo, la intensidad y la continuidad. Hoy, cada minuto cuenta. San Beda no solo busca una victoria; necesita recuperar sensaciones, reencontrar su identidad de campeón y demostrar que la derrota ante los Blazers fue un tropiezo, no una tendencia.
Lyceum, por su parte, sabe que este es el momento ideal para medir el pulso real del gigante. Un Red Lions algo fríos por la inactividad pueden ser vulnerables si los Pirates imponen el ritmo desde el inicio. La batalla por los rebotes, las transiciones rápidas y el control de las rachas anotadoras marcarán el tono del choque.
La NCAA vive apenas sus primeros compases, pero el jueves en San Juan ya tiene aroma de cruce decisivo. Letran defiende su perfección, San Beda defiende su corona. ¿Quién impondrá primero su ley en la Temporada 102?
