Ipswich Town busca redención ante Liverpool en la Premier League
La Premier League no perdona. Instantes antes del descanso en Old Trafford, el domingo, Ipswich Town rozó el 0-2 ante Manchester United, un marcador que habría reflejado mejor lo que se veía sobre el césped. Una hora más tarde, salía del mismo estadio con cinco goles encajados y la sensación amarga de haber dejado escapar algo más que un partido.
El segundo tanto recibido, polémico y con aroma de jugada decisiva, terminó de desordenar la cabeza de un equipo que había empezado con personalidad y convicción. Gary O'Neil lo explicó sin rodeos: su equipo no se encerró, se atrevió, generó fases de muy buen fútbol. Tenía razón. Pero también acertó al señalar el otro lado del relato: a este Ipswich todavía le falta temple emocional para sostenerse cuando el viento cambia de dirección.
Ese ha sido un viejo problema del club en la élite. En su último paso por la máxima categoría, Town se desmoronó demasiadas veces en encuentros que parecía tener bajo control, partidos en los que el dominio inicial se transformaba en derrumbe en cuestión de minutos. El guion del domingo en Old Trafford recordó peligrosamente aquellos episodios.
La temporada apenas ha arrancado, pero el margen de aprendizaje es corto en una liga que castiga cada desconexión. En el vestuario de Ipswich nadie puede permitirse el lujo de la autocompasión. No en medio del combate. No cuando cada error se paga con un golpe que se ve en el marcador y se siente en la confianza.
Porque lo que viene ahora exige carácter. El viernes llega Liverpool a Portman Road, partido nocturno, focos encendidos y un ambiente que puede inclinar la balanza. El apoyo de la grada promete ser un factor enorme, una energía que este equipo necesita canalizar, no solo sentir.
Ese estreno grande en casa puede coincidir con la presentación ante su público de varios de los nombres llamados a marcar diferencias. Zian Flemming, fichado sobre la bocina del mercado, aterriza con números que invitan al optimismo: 11 goles en la Premier League la pasada campaña con Burnley. Un registro que, con el servicio adecuado, puede crecer. Para eso están Julio Enciso y Abdul Fatawu, incorporaciones que ya han dejado la impresión de encajar rápido y bien en la idea de O'Neil.
La clave, sin embargo, no estará solo en lo que produzcan arriba. El viernes el partido se decidirá en la lectura de los momentos. En cuándo y cómo Ipswich decida lanzarse al ataque como bloque… y en cómo se repliegue para contener a un frente ofensivo que puede presentar hasta tres futbolistas fichados por cifras de nueve dígitos. Un desafío mayúsculo, tanto táctico como mental.
En ese pulso puede irrumpir otro nombre propio: Exequiel Palacios. El campeón del mundo con Argentina podría disfrutar de su primera titularidad completa con la camiseta de Town. El escenario es perfecto para un centrocampista que no se esconde, más aún con el atractivo añadido de cruzarse con su compatriota Alexis Mac Allister y con Florian Wirtz, viejo socio de batallas en Bayer Leverkusen. Duelo de jerarquías, de viejos conocidos que ahora se miran desde trincheras opuestas.
La historia reciente ofrece un pequeño rayo de esperanza. Ipswich ha sabido encontrar momentos de alegría en Anfield en este siglo, pero los datos son tozudos: lleva más de 40 años sin derrotar a Liverpool en Portman Road. La estadística pesa, aunque no decide partidos. Lo que sí decide es la actitud con la que se entra al campo y, sobre todo, la capacidad para sostenerla cuando el rival responde.
Si Ipswich reproduce los primeros 40 minutos que firmó en Old Trafford, con esa mezcla de valentía, orden y convicción, y esta vez se niega a aflojar cuando lleguen los golpes, la noche del viernes puede dejar algo más que un buen ambiente. Puede marcar el punto en el que este equipo deje de hablar de lecciones aprendidas y empiece, por fin, a escribir victorias de peso en la Premier League.
