Kellie Harrington lidera la selección irlandesa al Europeo de Sofía

Kellie Harrington vuelve al gran escenario. La doble campeona olímpica encabezará una potente selección irlandesa de 14 púgiles para los European Elite Championships, que se disputarán en Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre.

La boxeadora dublinesa, de 36 años, no se sube a un ring en un gran torneo desde que revalidó su título olímpico del peso ligero en París hace dos años. Aquel oro parecía su último acto: anunció su retirada tras los Juegos. Pero el silencio duró poco.

Primero regresó en una exhibición en Dublín en diciembre. Después, dio un paso más: se proclamó campeona nacional élite por duodécima vez. Señal inequívoca de que el fuego competitivo seguía encendido.

Desde entonces ha tenido actividad internacional, aunque sin pisar las grandes citas. Se saltó las pruebas de la World Boxing Cup en Brasil y China este año. Sofía será, por fin, su reaparición en un evento de primer nivel. Un regreso con peso simbólico para el boxeo irlandés.

Un equipo con cicatrices, títulos y hambre

Harrington no viajará sola. Irlanda presenta una escuadra que mezcla campeones consagrados y nombres que empiezan a abrirse paso en el panorama europeo.

En 70 kg estará Jon McConnell, reciente campeón de los Commonwealth Games, acompañado por la plata de Glasgow, Michaela Walsh, una de las figuras más constantes del boxeo irlandés, y por Jude Gallagher, que viene de colgarse el bronce en julio.

En el peso medio, la referencia es clara: Aoife O'Rourke, vigente campeona del mundo en 75 kg. Junto a ella estará su hermana, Lisa O'Rourke, campeona mundial en 2022 y subcampeona en 2025, un apellido que ya se ha instalado en la élite internacional.

Completan el bloque femenino nombres con experiencia olímpica como Daina Moorehouse, Jenny Lehane y la propia Harrington, además de Evelyn Igharo, Shannon Sweeney, Cliona D'Arcy y Lisa O'Rourke, que dan profundidad a casi todos los pesos clave.

En el sector masculino, Dean Clancy, Jack Marley, Gallagher, McConnell y Gavin Rafferty aportan pegada y proyección. Varios de ellos ya saben lo que es competir bajo los aros olímpicos, un detalle que pesa cuando los combates se deciden por detalles.

Damian Kennedy, seleccionador nacional interino de alto rendimiento, lo resumió con claridad al valorar la convocatoria: se trata de un grupo con “enorme experiencia y pedigrí de campeonato”, en el que se mezclan olímpicos, medallistas mundiales y europeos y campeones élite consolidados con boxeadores que buscan dejar su huella en el escenario continental. Esa combinación de tablas, ambición y potencial convierte a Irlanda en un bloque a seguir en Sofía.

Sofía, examen mayor para una generación ambiciosa

El Europeo llega con una advertencia implícita: el nivel será altísimo. Kennedy lo tiene claro. Este campeonato será una de las pruebas más duras del año para la delegación irlandesa. El torneo está abierto a 33 naciones y reparte puntos para el ranking de World Boxing, un aliciente extra para quienes miran más allá, hacia el siguiente ciclo olímpico.

Antes de volar a Bulgaria, Irlanda organizará un campo de entrenamiento multinaciones que apunta directamente a la alta competición. El plan incluye sesiones de sparring con púgiles de Polonia, Hungría y Finlandia, un laboratorio perfecto para ajustar distancias, ritmos y estilos.

El director de alto rendimiento, Jon Mackey, subraya precisamente ese valor: se trata de sparring dirigido, diseñado para exponer a los irlandeses a diferentes escuelas internacionales y afinar los detalles que separan una buena actuación de una medalla.

La lista completa: talento en todos los pesos

La delegación irlandesa para Sofía queda configurada así:

• Shannon Sweeney (St Anne's BC, Mayo) – 48 kg femenino
• Daina Moorehouse (Enniskerry BC, Wicklow) – 51 kg femenino
• Jennifer Lehane (DCU BC, Dublín) – 54 kg femenino
• Michaela Walsh (Holy Family BC, Belfast) – 57 kg femenino
• Kellie Harrington (St Mary's BC, Dublín) – 60 kg femenino
• Jude Gallagher (Two Castles Olympic, Tyrone) – 60 kg masculino
• Dean Clancy (Sean McDermott BC, Leitrim) – 65 kg masculino
• Evelyn Igharo (Clann Naofa BC, Louth) – 70 kg femenino
• Jon McConnell (Holy Trinity BC, Belfast) – 70 kg masculino
• Aoife O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 75 kg femenino
• Gavin Rafferty (Dublin Docklands BC) – 75 kg masculino
• Lisa O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 80 kg femenino
• Cliona D'Arcy (Tobair Pheadair BC, Galway) – +80 kg femenino
• Jack Marley (Monkstown BC, Dublín) – 90 kg masculino

Es una lista que habla por sí sola: campeones del mundo, olímpicos, medallistas europeos y nacionales. Un grupo acostumbrado a pelear por algo más que la experiencia.

El telón se levantará en Sofía con Harrington de nuevo bajo los focos, rodeada de una generación que ya no se conforma con participar. Irlanda no viaja a Bulgaria a mirar el podio desde abajo. Va a por él.