Kenny Cunningham sobre el partido Irlanda-Israel: una oportunidad perdida
Kenny Cunningham no se esconde: Irlanda debe jugar contra Israel. Sin medias tintas, sin rodeos. Y, para él, el error ya está cometido: ese partido nunca debería haberse ido del Aviva Stadium.
El exdefensa internacional, voz respetada en el fútbol irlandés, defendió que los dos duelos de la Nations League ante Israel se disputen tal y como están programados: en campo neutral en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre, y a puerta cerrada en Bačka Topola, Serbia, el 4 de octubre. Pero dejó claro que lamenta, y mucho, que el encuentro “en casa” no se juegue en Dublín.
“Creo que los partidos deben seguir adelante, y creo que el partido en casa debería haberse jugado en Dublín, esa es mi opinión”, dijo Cunningham durante la presentación de la cobertura 2026/27 de Premier Sports.
El Aviva, una oportunidad perdida
El giro se produjo después de la protesta con pelotas de tenis en el amistoso contra Qatar en mayo, cuando aficionados lanzaron objetos al césped del Aviva Stadium. A raíz de aquello, la FAI habló de “retos operativos que podrían afectar a la organización del partido en casa contra Israel” para justificar el traslado del encuentro del 4 de octubre a Bačka Topola, en el norte de Serbia.
Para Cunningham, la decisión corta un debate que ya estaba sobre la mesa y que no necesita más gestos simbólicos desde el césped.
“Creo que existe una percepción sobre cómo se sienten los irlandeses respecto a Israel, sus políticas exteriores y la cuestión palestina”, explicó. “Eso ya está ahí fuera. Todos sabemos dónde se sitúa la gente, así que no siento que cancelar este partido haga avanzar más el argumento”.
Su planteamiento va en otra dirección: usar el fútbol como escenario de respeto mutuo, sin borrar el contexto político ni el dolor acumulado.
“Creo que sería algo bueno ver al equipo israelí salir al campo en el Aviva. Creo que sería algo bueno ver el himno nacional israelí respetado dentro del Aviva, porque eso, para mí, enviaría una señal, quizá del pueblo irlandés al pueblo israelí, que también ha sufrido en este conflicto”.
Cunningham lleva el discurso al terreno más incómodo, el humano.
“A nivel humano, en realidad estamos juntos aquí”, continuó. “Hay políticos tomando decisiones alrededor de esto, pero sinceramente, entre el pueblo israelí y el pueblo irlandés hay cierto entendimiento, a nivel humano, sobre lo que ha estado pasando”.
Su mensaje es claro: respeto, incluso en medio del desacuerdo.
“Respetaremos vuestro himno nacional por esas razones. Respetaremos lo que habéis pasado el 7 de octubre, la gente que perdisteis en circunstancias desgarradoras, que precipitaron la fase reciente del conflicto”.
Un conflicto que no cabe en 90 minutos
Israel no ha acogido fútbol internacional desde el 7 de octubre de 2023, cuando ataques de Hamas dejaron 1.200 israelíes muertos. Desde entonces, la selección ha jugado casi todo en Hungría. La ofensiva posterior de Israel ha causado la muerte de más de 73.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, y más de 1.300 palestinos han muerto en Gaza desde la entrada en vigor del alto el fuego el pasado octubre.
Cunningham no intenta simplificar lo que no tiene solución fácil.
“Es un lío, pero creo que el partido debería haberse jugado en Dublín. Es algo muy complejo. Leo tanto como todos los demás, leo mi periódico e intento educarme lo mejor que puedo. No se trata solo de los últimos dos años, se trata de los últimos 50”.
No ofrece respuestas mágicas. Sí una convicción: el balón no debe convertirse en veto.
“No estoy seguro de cuál es la respuesta al conflicto, pero no creo que negar a los israelíes un partido en Dublín, o incluso cancelar el partido, haga avanzar las cosas de forma positiva”.
Del tablero geopolítico al tablero táctico
Desde ahí, Cunningham gira hacia el terreno estrictamente deportivo, con la Nations League como banco de pruebas de cara a la Euro 2028. Y fija el foco en el sistema de Heimir Hallgrímsson y en dos nombres propios: Troy Parrott y Evan Ferguson.
El seleccionador ha apostado por un 3-4-2-1 con tres hombres por dentro en ataque. A Cunningham no le convence.
“No soy un gran fan de los tres de arriba tan estrechos, creo que podemos jugar con dos delanteros centros”, apunta. “Pero no lo vimos en verano y fue una oportunidad perdida”.
La pregunta que lanza es tan simple como decisiva para el futuro inmediato de Irlanda: si Ferguson se pone en forma, ¿cómo encajarlo con Parrott?
“Si Evan se pone en forma, ¿vamos a jugar con él y con Troy, nuestros dos mejores delanteros de la generación, en una pareja, o uno de ellos será desplazado a la izquierda de un tridente y cómo va a funcionar eso?”
La incógnita no tardará en tomar forma. Hallgrímsson anunciará su lista para la Nations League el 17 de septiembre, antes del estreno en Kosovo el día 24.
Entre debates tácticos y decisiones políticas, Irlanda se asoma a un otoño en el que un simple partido de fútbol contra Israel ya no es solo un partido. Es un espejo incómodo de quién quiere ser el país, dentro y fuera del campo.
