Kyle Lowry: El greatest Raptor of all time
TORONTO — “Greatest”.
Una sola palabra, ocho letras, cargada de subjetividad. En el deporte, casi siempre abre un debate. El sábado por la mañana, en el centro de Toronto, unas 1.500 personas se reunieron para hacer justo lo contrario: cerrar la discusión.
No era un homenaje para el máximo anotador histórico de la franquicia, DeMar DeRozan. Tampoco para el primer gran ídolo al norte de la frontera, Vince Carter. Ni siquiera para el jugador más talentoso que se ha puesto la camiseta de los Raptors, el recientemente repescado Kawhi Leonard.
El corazón de la ciudad latía por Kyle Lowry. Por el base bajito de North Philly, de bordes ásperos, que nunca fue un generador compulsivo de puntos… y que, sin embargo, se ha ganado un consenso casi absoluto: el “GROAT”, el greatest Raptor of all time.
El pequeño base que se hizo gigante
La cita era en Maple Leaf Square, el famoso “Jurassic Park”, convertido esta vez en una gran Block Party para celebrar el adiós de Lowry. No por un récord concreto, ni por un título individual, sino por algo más difícil de medir.
“La longevidad, todos los momentos, y las estadísticas también, pero las estadísticas son solo una pequeña parte”, contaba un aficionado, que prefirió mantener el anonimato. “De principio a fin, todo lo que aportó. No quiero ponerme demasiado emocional, pero… creo que para todos está bastante claro”.
A su lado, Kuya Naredo, otro hincha que ganó entradas para “A Night For Seven”, la gala benéfica y último de los tres eventos del fin de semana en honor a Lowry, lo resumía desde otro ángulo.
“Kyle Lowry es el greatest Raptor of all time porque ese hombre es resiliente. Hizo todo lo que pudo cada día. Lideró Toronto, lideró Canadá y lideró a los Raptors”.
Cuando le preguntaron por qué había decidido acudir a la fiesta del sábado por la mañana, su respuesta fue corta, directa: “Comunidad”.
“(Lowry) unió Toronto, y por eso tenemos que unirnos por él”.
La escena era familiar: aficionados abarrotando la explanada frente a Scotiabank Arena por los Raptors, por Lowry, por una identidad compartida. Esta vez, con el propio Lowry recordando el origen del fenómeno.
“Nosotros empezamos esto, todo lo de Jurassic Park”, presumió el seis veces all-star ante la multitud. “Todo el mundo quiere tener su propia versión, pero sentíos orgullosos de saber que fuimos los primeros en hacerlo”.
Arquitecto de una cultura
Esa “comunidad” que Lowry ayudó a construir volvió a reunirse durante más de tres horas. Recorridos por exposiciones temáticas del número 7, una estatua conmemorativa de un Raptor, recuerdos en cada esquina. Y, sobre todo, voces conocidas contando por qué ese base de 1,83 cambió la historia del equipo.
“Es un arquitecto de la cultura que acabó poniendo al equipo en la cima”, lanzó C.J. Miles, Raptor entre 2017 y 2019. “Alguien tan incrustado en una ciudad, en una organización, en un equipo, y capaz de darlo todo por algo que le refleja… eso es lo que le convierte en el greatest Raptor of all time”.
Danny Green, campeón con Toronto en 2019, fue aún más lejos.
“(Lowry es) uno de los mejores jugadores que han pasado por nuestra liga. Para un tipo de ese tamaño, jugar 20 años, uno de los mejores compañeros que he tenido… No me habría perdido esto por nada del mundo”.
Palabras pesadas, viniendo de alguien que compartió vestuario y anillos con Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginóbili, Leonard y los San Antonio Spurs, y más tarde con LeBron James en Los Angeles Lakers.
No sorprendía. Casi todos los que subieron al escenario —Chuck Hayes, Terrence Ross, el propio Miles, Green, Fred VanVleet— hablaron del impacto de Lowry y, una y otra vez, de “los mejores aficionados de la liga”. No era un tópico vacío. Sonaba a vivencia.
Solo uno de sus compañeros no repitió la frase. Y fue el único que nunca jugó para los Raptors.
“Sé que este es el día de Kyle, pero ¿esto no es ‘LeBronto’?”, bromeó Kevin Love, que compartió vestuario con Lowry en Miami Heat, pero lo sufrió muchas veces desde Cleveland Cavaliers.
El chiste arrancó los únicos abucheos del día. Duraron segundos. El ruido se transformó en ovación en cuanto apareció en el escenario el socio más fiel de Lowry en Toronto.
DeMar, la llave emocional
DeMar DeRozan fue el último en tomar el micrófono. No necesitó adornos.
“Significa el mundo para mí poder estar aquí celebrando… al tipo que terminó esto. Es definitivamente el greatest Raptor of all time. Las cosas que ha hecho por esta ciudad son increíbles”.
Mientras el amigo hablaba, el protagonista acumulaba honores: aplausos, palabras de admiración, una llave de la ciudad entregada por la alcaldesa Olivia Chow. Todo, digerido con la misma serenidad con la que dirigía un último cuarto apretado.
“Humilde por todo esto”, dijo Lowry.
“Cuando montamos este plan, (una block party) era una de las cosas que quería hacer para mostrar amor a los aficionados, sinceramente, porque lo significan todo. Este asunto del baloncesto no sería posible sin ellos. Salió exactamente como pensaba. Agradezco a los aficionados que hayan venido. Agradezco a la organización de los Raptors por permitir que esto ocurra, por el esfuerzo increíble y por hacer que este fin de semana sea espectacular”.
No fue el único en subrayar el nivel de cuidado del club y de la ciudad.
Green colocó a Toronto en un pedestal muy concreto: “junto a San Antonio como las dos mejores organizaciones que cuidan de los jugadores, que miran por ellos… Mientras estás allí, la ciudad, los aficionados, no hay nada igual. No puedo elogiar lo suficiente a la ciudad ni a los aficionados por lo especiales que nos hacen sentir”.
VanVleet, heredero del timón tras el traspaso de Lowry a Miami en 2021 y hoy en Houston Rockets —aunque sigue llamando “casa” a Toronto—, puso el foco en la recompensa.
“Como jugador, pones tanto tiempo y sacrificio, sangre, sudor, lágrimas en tu oficio y en tu juego, juegas cada noche, y ver que eso se devuelve ahora al final de su carrera es un día especial. De eso va el deporte, y sabemos lo que significa para este país, así que siempre es bueno ver que se le devuelve”.
Un modelo para los que vienen
Lowry, que siempre ha entendido el juego como algo colectivo, miró más allá de su propio homenaje. Quiere que su celebración marque el camino para los que vendrán.
“Esperemos que hagamos esto otra vez cuando el número 10 de (DeRozan) suba al techo. Ese 10 tiene que estar ahí arriba”.
Green remató la idea con una frase que ordena la historia reciente de la franquicia.
“DeMar tendrá su momento en algún momento, Kawhi tendrá su momento, pero estamos aquí para celebrar al greatest Raptor of all time y darle sus flores”.
La grada obedeció. Gritos, cánticos de “GROAT”, manos alzadas, camisetas con el 7 en todas las versiones posibles. Cada nueva oleada de cariño retenía a Lowry un poco más en el recinto: más autógrafos, más fotos, más abrazos.
Entre los cánticos, uno se repetía con especial insistencia: “one more year”. Una súplica. Un deseo compartido. Una ilusión que chocó con la realidad.
“Buen cántico, me encanta. No va a pasar”, respondió Lowry, con una sonrisa ladeada.
Antes de marcharse, dejó un último encargo para la afición que lo sostuvo durante nueve años.
“Seguid siendo los mejores aficionados que habéis sido. Seguid liderando la liga en asistencia. Seguid siendo vosotros, sin disculpas… y ojalá llegue otro campeonato aquí, y pueda ser parte de esa celebración con esta organización y ese grupo”.
No hubo grandes discursos de cierre. No hacían falta. La fiesta se fue apagando poco a poco, como un pabellón después de un séptimo partido ganado.
Por ahora.
Las celebraciones volverán en la previa del 10 de enero, cuando LeBron James y los Philadelphia 76ers de la ciudad natal de Lowry visiten Toronto, la noche en que el número 7 suba definitivamente al techo de Scotiabank Arena, junto al 15 de Carter.
Un último viaje hacia arriba para la camiseta de Kyle Lowry. Un final a la altura de su historia. Quizá, simplemente, el más grande.
