Mike Dean se defiende tras el escándalo de los 'minijuegos'

Mike Dean ha salido al paso. El exárbitro de la Premier League, de 58 años, ha intentado apagar el incendio que él mismo provocó al admitir que jugaba a “minijuegos” mientras dirigía partidos de la máxima categoría inglesa, unas confesiones que han llevado a varios clubes a abrir investigaciones internas sobre sus actuaciones.

Todo estalló tras su participación esta semana en el podcast de Jamie Vardy, The Vardy Party Podcast. Allí, con tono distendido, Dean contó que, en la era previa al VAR, se entretenía con retos personales: ver cuánto tiempo podía estar sin pitar o cuánto aguantaba sin salir del círculo central.

La reacción fue inmediata. Indignación de aficionados, preocupación en los despachos y sorpresa, cuando no enfado, en el propio colectivo arbitral.

El mensaje de Dean: “Siempre respeté la profesión”

Ante la ola de críticas, Dean publicó un comunicado en su cuenta de Instagram para matizar sus palabras y blindar su reputación como árbitro.

“Durante mis 25 años como árbitro profesional, siempre apliqué las Reglas de Juego lo mejor que pude”, escribió. “Mi enfoque como árbitro fue siempre dejar que el juego fluyera y, siempre que fuera posible, prefería aplicar un umbral alto para el contacto, algo que gustaba a los jugadores”.

El excolegiado insistió en que, cuando veía una falta que requería acción, intervenía: “Si veía una entrada que necesitaba que tomara la acción apropiada, la señalaba desde la posición correcta”.

Y remató su defensa con un mensaje directo hacia quienes le acusan de haber puesto en duda la limpieza del arbitraje inglés: “En ningún momento fue mi intención cuestionar, criticar o socavar la integridad del arbitraje en este país. Siempre he respetado la profesión y la responsabilidad que conlleva ser árbitro”.

Los “juegos” que encendieron la polémica

El problema para Dean es que sus propias anécdotas han dado munición a todos sus críticos. En el podcast, relató con orgullo algunos de esos retos que, según él, se tomaba “a modo de broma” durante partidos de Premier League.

“Solíamos tener juegos, para echarnos unas risas”, contó. “Decíamos: ‘sacamos de centro ahora, a ver cuánto aguantamos sin pitar una falta’”.

Dean aseguró que llegó a estar “20, 25 minutos” sin usar el silbato “un par de veces” en la Premier, siempre antes de la implantación del VAR. “Unas cuantas veces… déjalo seguir, déjalo seguir, déjalo seguir”, relató.

También habló de otro reto personal: permanecer en el círculo central el máximo tiempo posible. “Solía hacer otra cosa en la Premier League. Me quedaba en el círculo central, a ver cuánto aguantaba antes de tener que salir”, explicó. “Era solo yo, bromeando. Los asistentes en la banda me decían: ‘no puedes’. Llegué a unos 15 minutos una vez, en un partido”.

Esas frases bastaron para que muchos aficionados y dirigentes se lanzaran a revisar partidos de la era pre-VAR, buscando cualquier indicio de que aquellas “bromas” pudieran haber alterado el desarrollo normal de los encuentros.

Clubes inquietos, árbitros escépticos

Varios clubes de la élite inglesa han pedido a sus equipos de análisis de vídeo que revisen partidos antiguos dirigidos por Dean para detectar posibles patrones sospechosos. La mera posibilidad de que un árbitro de la Premier se tomara los encuentros como un terreno de juego personal ha encendido las alarmas.

Sin embargo, desde la cúpula arbitral la reacción ha sido muy distinta. Según se ha filtrado, en Pro Ref —el organismo que agrupa a los colegiados— las palabras de Dean han sido recibidas con “profundo escepticismo”. Dentro del colectivo, muchos interpretan sus declaraciones como una exageración pensada para el entretenimiento, no como una confesión literal de mala praxis.

En ese entorno se le ve como alguien que ha caído en la tentación del foco mediático. Desde que colgó el silbato, Dean se ha reciclado como comentarista y es una presencia habitual en el programa Soccer Saturday. Sus antiguos compañeros sienten que, esta vez, ha ido demasiado lejos en su papel de personaje televisivo.

Críticas desde dentro del propio gremio

Las voces más duras han llegado, precisamente, de otros exárbitros. Mark Halsey, antiguo colegiado de la Premier y ahora analista de SunSport, tiró por tierra las fanfarronadas de Dean, a las que calificó de “tonterías”, y le acusó abiertamente de estar en un “viaje de ego”.

Otro exárbitro de la máxima categoría, Graham Scott, definió las afirmaciones de Dean como “clickbait desalentador”, una etiqueta que resume bien el sentir de muchos en la profesión: declaraciones hechas para generar ruido, a costa de la credibilidad de todo el colectivo.

En medio de ese fuego cruzado, Dean intenta sostener dos ideas a la vez: que aquellas “bromas” formaban parte de una manera permisiva de entender el juego, sin dejar de aplicar las reglas, y que jamás quiso poner en duda la integridad del arbitraje inglés.

La cuestión, ahora, es si bastará con un comunicado en Instagram para calmar a unos clubes que ya han puesto a sus analistas a rebobinar la historia.