NBA impone sanciones históricas a los Clippers y Steve Ballmer
Los Ángeles — La NBA lanzó un castigo histórico sobre Los Angeles Clippers y su propietario Steve Ballmer tras una investigación por violación de las normas de elusión del tope salarial en un caso que salpica de lleno a Kawhi Leonard.
Un año de suspensión para Ballmer. Cinco elecciones de primera ronda del draft confiscadas. Una multa de 30 millones de dólares para la franquicia angelina. Y una mancha que no se borrará fácilmente del proyecto.
Un golpe directo a la cúpula de los Clippers
El castigo no se quedó solo en el dueño. La liga sancionó con seis meses de suspensión a Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, y con un año a Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocio. Leonard recibió una multa de 700.000 dólares.
El mensaje de la NBA fue contundente tras casi un año de investigación liderada por un despacho externo: el club cruzó la línea en su relación económica con su estrella.
Los Clippers, sin embargo, no se movieron ni un centímetro de su posición defensiva. Lo negaron todo durante el proceso. Y lo volvieron a hacer después del mazazo público.
“Rechazamos vehementemente las conclusiones de la NBA, resultado de una investigación profundamente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada y no los hechos y las pruebas”, afirmó la franquicia en un comunicado. “Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció hoy públicamente, y no se ha mantenido cerca del estándar que el comisionado Adam Silver fijó al inicio de esta investigación para garantizar su equidad y precisión”.
Lejos de bajar el tono, la organización prometió batalla legal: “Ahora lucharemos con la misma fuerza para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.
El contrato que encendió todas las alarmas
La NBA abrió la investigación en septiembre de 2025, después de un reportaje del periodista de pódcast Pablo Torre. El foco: un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, una compañía que el año pasado se declaró en bancarrota.
El caso tomó un cariz todavía más oscuro cuando Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, fue condenado este año a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
En ese contexto, la liga concluyó que Leonard, a través de su antiguo representante de negocios y tío Dennis Robertson, “violó las normas de elusión del tope salarial presionando a los Clippers para que le ayudaran a conseguir oportunidades de ingresos fuera de la cancha, obteniendo con éxito esas oportunidades y sin reembolsar pagos del club destinados a gastos personales”.
Leonard respondió con un comunicado difundido por su nuevo agente, Harrison Gaines. El alero asumió parte del daño, pero defendió su buena fe.
“Acepto toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo cercano y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, señaló. Y añadió: “Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido a cumplir mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención, por parte de nadie, de eludir el tope salarial”.
La NBA, por su parte, apuntó directamente a Ballmer, al que suspendió por “buscar deliberadamente ayudar al señor Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha”, entre otros motivos.
Toronto espera… y Leonard también
En medio del terremoto, otro frente clave: el futuro deportivo de Leonard. Su traspaso a Toronto Raptors estaba en pausa, pendiente de la resolución del caso. Con el dictamen ya sobre la mesa, el escenario se aclara.
Los Raptors habían dejado claro que seguían queriendo al jugador. Y Leonard, que ya fue campeón de la NBA con Toronto en 2019 y MVP de aquellas Finales, no escondió sus ganas de volver a esa etapa.
“Al regresar a Toronto, estoy centrado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y seguir adelante con la hoja en blanco”, afirmó en su comunicado.
La NBA ha dictado sentencia. Los Clippers prometen guerra. Leonard busca pasar página y volver a una cancha donde ya escribió historia.
El siguiente movimiento, esta vez, no dependerá de un sistema defensivo ni de un tiro ganador, sino de abogados, árbitros y una liga decidida a marcar el límite de hasta dónde se puede llegar para retener a una superestrella.
