Oktagon desafía la idea de Dana White y demuestra el verdadero potencial del MMA en estadios
Oktagon y el mito de Dana White sobre eventos en estadios
El presidente de UFC, Dana White, ha expresado abiertamente su rechazo a los shows en estadios. En abril de 2025, afirmó que no cambiaría de opinión: "No soy fanático de los estadios, prefiero los arenas". Según él, los estadios carecen de atmósfera porque los fans no pueden generar suficiente ruido en espacios abiertos.
Pero una promoción europea llamada Oktagon acaba de desmentir esta creencia una vez más.
El éxito de Oktagon en Deutsche Bank Park
Basada principalmente en Alemania, Eslovaquia y República Checa, Oktagon es una marca regional frente al gigante global UFC. Sin embargo, por segunda vez en tres años, superó con creces lo que hace White y su equipo.
En octubre de 2024, Oktagon estableció un récord de asistencia para un evento de MMA (exceptuando algunos eventos Pride de principios de los 2000 en Japón) con casi 60,000 espectadores en el estadio Deutsche Bank Park, casa del club Eintracht Frankfurt de la Bundesliga. Dos años después, en Oktagon 94, volvieron intentando superar ese hito o mejorar la experiencia.
Co-fundador Pavol Neruda reconoció que tuvieron que sacrificar romper su récord de asistencia para ofrecer un espectáculo mayor, especialmente con un enorme escenario de entrada que se convirtió en el punto central de una novedad: un show de medio tiempo. El artista Robin Schulz encabezó este intermedio, que pudo haber distraído negativamente, pero terminó siendo un éxito.
Ambiente y acción en el estadio
La única pega al show musical fue que muchos aficionados europeos aprovecharon ese momento para ir al baño, dejando asientos vacíos en un evento que duró siete horas. Aun así, desde la segunda pelea preliminar el estadio estuvo casi lleno.
El combate inicial entre Michael Obodozie, quien derribó a su rival y celebró antes de que el árbitro le indicara que la pelea seguía, fue electrizante y probablemente animó a los rezagados a llegar con sus bebidas a tiempo.
Este tipo de convocatoria temprana es raro en la UFC o en cualquier evento importante de boxeo. La pasión por las artes marciales mixtas en esta región es única y explica cómo Oktagon logró tales cifras en apenas diez años. "La demanda está creciendo en Alemania. Eso es lo que queremos aprovechar", dijo Neruda a The Independent.
Resultados destacados y problemas inesperados
El evento cumplió con las expectativas: hubo siete finales en diez peleas, seis de ellas en el primer asalto. El ruido fue ensordecedor, contrariando la opinión de White, especialmente para los locales Max Coga y Christian Eckerlin. Coga ganó tras un intenso combate contra Christian Jungwirth, mientras que Eckerlin fue sometido por el ex campeón David Kozma a dos segundos del final del primer round, con rumores de retiro en el aire.
Sin embargo, no todo salió perfecto. Durante una pelea preliminar de peso pluma entre Deniz Ilbay y Hugo Vach, ocurrió un corte de luz que dejó la jaula a oscuras por unos dos minutos, forzando una pausa. Los asistentes reaccionaron con silbidos estruendosos desde las cuatro tribunas.
Se supo que Oktagon había alertado previamente a los organizadores del estadio sobre posibles problemas eléctricos, pero no se hicieron mejoras a tiempo. El apagón causó incertidumbre hasta que la energía volvió y, poco después, Ilbay noqueó a Vach con un golpe devastador, sucediendo dos eventos de "luces apagadas" en poco tiempo.
Ilbay atribuyó su concentración durante la interrupción a ejercicios poco convencionales de entrenamiento con su padre. Vach lamentó que la falla eléctrica frenó su ritmo pero aseguró no querer excusas.
MMA como puente social en un contexto complicado
Este encuentro fue más que peleas. Se realizó en Frankfurt, una ciudad donde las protestas eran frecuentes debido al ascenso de la ultraderecha en Alemania. El día del evento hubo manifestaciones en el centro.
Neruda afirmó desconocer la situación política, pero destacó cómo el deporte conecta personas y elimina barreras. Y realmente, 58,000 personas parecieron unirse por el amor a las artes marciales mixtas.
Comparación con la UFC y futuro de Oktagon
El evento más relevante del año en MMA fue la velada de UFC en la Casa Blanca, un acontecimiento con glamour presidencial que incluso Neruda reconoce como importante. No obstante, a pesar de su brillo, faltó algo esencial: la atmósfera.
Mientras la velada de UFC careció de ambiente, Oktagon 94 trajo un estruendo inolvidable al estadio.
Esto resulta irónico porque justamente la falta de atmósfera es la razón principal por la que White rechaza eventos en estadios. Lo que pierde UFC, gana Oktagon, que ahora planea repetir estos shows anualmente y no como una novedad pasajera como UFC Freedom 250.
"Queremos decirle a Europa y al mundo que estamos aquí. Hacemos algo especial y vale la pena verlo", concluye Neruda.
