Paul Gallen regresa del retiro para enfrentar a Nelson Asofa-Solomona
Paul Gallen ha decidido volver a ponerse los guantes. El histórico excapitán de Cronulla, campeón de la NRL y ahora analista de televisión, saldrá de su retiro para pelear contra el gigante de 200 centímetros Nelson Asofa-Solomona el viernes 6 de noviembre en Sídney, en un cruce que mezcla rencor, orgullo y negocio.
La pelea fue confirmada en el programa Today de Nine, apenas un mes después de que Gallen arremetiera públicamente contra Asofa-Solomona y la promotora No Limit Boxing por filtrar detalles de las negociaciones, acusándolos de no acercarse a la cifra que él exigía.
Dinero, respeto y un favor que se torció
En los últimos meses, Gallen dejó claro que no volvería al ring por menos de un cheque garantizado cercano al millón de dólares. Esa es la cifra que se maneja en los pasillos, aunque el exjugador evitó confirmarla cuando fue consultado por nine.com.au.
Más allá del dinero, lo que terminó de encender la mecha fue el sentimiento de traición. Gallen asegura que Asofa-Solomona no estaría donde está sin un empujón suyo.
“Un poco nervioso, con ganas del desafío, pero también un poco decepcionado con Nelson y algunas cosas que pasaron a finales del año pasado”, explicó en Today. Ahí empezó a desgranar la historia.
Según Gallen, todo se remonta a la final del Pacífico entre Nueva Zelanda y Samoa. En ese partido se encontró con Asofa-Solomona y le contó que No Limit le había ofrecido una pelea en Las Vegas. Él decidió rechazarla… y se la ofreció al gigante neozelandés.
“Llamé a No Limit por él, hice lo mejor posible por Nelson… y mi nombre no ha dejado de salir de su boca desde entonces”, relató. “Estoy un poco decepcionado, hice todo lo que pude para ayudarle a empezar su carrera en el boxeo. No me estoy atribuyendo su carrera, pero sí salí a batear por él”.
Para Gallen, que ahora sea precisamente Asofa-Solomona quien lo llame públicamente al ring, es un golpe al respeto.
“Que ahora me esté llamando me parece un poco irrespetuoso. Estoy deseando que llegue el desafío”, lanzó. “Hay gente cercana a mí diciéndome que no lo haga, pero compito desde los cinco años. Es lo que hago, es lo que conozco. Nadie me ha podido frenar todavía, y no creo que este tipo vaya a poder”.
El tono subió todavía más: “Le ayudé a empezar… y la falta de respeto que me está mostrando por eso, creo que no hay honor en lo que ha hecho. Me has pedido que salga de la jubilación, me has llamado. Ahora vas a tener al toro viejo y los cuernos. Te voy a destrozar la cara”.
Asofa-Solomona contraataca: “Está contando mentiras”
Desde otro lugar, también en Today, Nelson Asofa-Solomona respondió. Sin estridencias, pero con un dardo directo.
“Gallen está contando mentiras, no ha hecho absolutamente nada por mi carrera en el boxeo”, replicó. Reconoció estar agradecido por la oportunidad, pero devolvió el golpe en clave económica: “Estoy agradecido por la oportunidad, pero él debería estar agradecido de que le estoy dando un bonito cheque para mandarlo a casa antes de su pensión”.
El intercambio dejó claro que esto va más allá de un simple cruce de generaciones. Hay egos, hay cuentas pendientes y hay una narrativa perfecta para vender una gran noche en Sídney.
El veterano probado contra el gigante en ascenso
En lo deportivo, el duelo es tan intrigante como desigual en lo físico.
Gallen, de 45 años, presenta un récord de 16 victorias, 2 derrotas y 1 empate. Sus únicas caídas fueron ante el emergente peso pesado Justis Huni y ante Kris Terzievski. Su última aparición importante fue en julio del año pasado, cuando también salió del retiro para vencer por puntos a Sonny Billy Williams.
Es un competidor curtido, con fondo, mandíbula probada y una carrera entera basada en la dureza. Pero el tiempo no perdona, y él lo sabe.
En la otra esquina, Asofa-Solomona dejó boquiabierta a la NRL cuando decidió romper su contrato con Melbourne Storm el año pasado para firmar con No Limit y dedicarse al boxeo. Desde entonces suma tres peleas, todas ganadas por nocaut. Los nombres, sin embargo, no impresionan: Jeremy Latimore, Jarrod Wallace y George Burgess, todos exjugadores de rugby league, ninguno con logros relevantes en el cuadrilátero.
Ahí entra Gallen. Otro nivel de rival. Más pequeño, más viejo, con solo una gran cita deportiva en los últimos cuatro años, pero infinitamente más probado que cualquiera de los anteriores.
La incógnita es clara: ¿le alcanzará a Asofa-Solomona con su tamaño, potencia y juventud cuando enfrente por primera vez a un boxeador que sabe sufrir, que sabe alargar la pelea y que no se asusta de la sangre ni del cansancio?
En noviembre, en Sídney, el gigante que dejó la NRL para perseguir el sueño del boxeo tendrá enfrente al hombre que dice haberle abierto la puerta… y que ahora promete cerrársela a puñetazos.
