Kawhi Leonard regresa a Toronto con contrato de dos años

Kawhi Leonard ya no es solo un recuerdo dorado en Toronto. Vuelve como piedra angular. La estrella y los Raptors han alcanzado un acuerdo para una extensión de contrato de dos años y 115 millones de dólares, según confirmó su agente Harrison Gaines a Shams Charania. El nuevo pacto entrará en vigor en la temporada 2027/28, con opción de jugador para la 2028/29.

Hasta entonces, Leonard cobrará 50,3 millones en la campaña 2026/27, antes de activar esta extensión que lo proyecta como rostro de la franquicia hacia el final de su carrera. El propio jugador, de 35 años, espera retirarse en Toronto, después de regresar siete años más tarde al lugar donde levantó el único título de la organización.

El regreso del héroe

Leonard vuelve a Canadá en uno de los mejores momentos de su trayectoria, algo nada menor para un jugador con 15 años en la liga. La pasada temporada, con Los Angeles Clippers, firmó números de superestrella: 27,9 puntos, 6,4 rebotes, 3,6 asistencias y 1,9 robos en 32,1 minutos por noche, con porcentajes de tiro de .505 en tiros de campo, .387 en triples y .892 desde la línea de libres.

Su impacto se tradujo también en reconocimientos: terminó séptimo en la votación al MVP y fue incluido en el segundo mejor quinteto de la liga. No llegaba a Toronto como mito del pasado, sino como una estrella plenamente vigente.

Clippers en reconstrucción, puerta abierta a Toronto

El giro llegó en Los Angeles. El traspaso de Ivica Zubac y James Harden en el cierre del último mercado fue la señal definitiva: los Clippers entraban en fase de reconfiguración. En ese contexto, y ante la negativa de la franquicia angelina a ofrecerle la extensión que buscaba, Leonard empujó por una salida este verano.

Toronto apareció como destino ideal. Conocía la ciudad, conocía la organización y, sobre todo, el despacho de los Raptors estaba dispuesto a comprometerse con él a largo plazo. El acuerdo de traspaso entre Clippers y Raptors se cerró el 30 de junio, pero no fue un camino limpio.

Pocos días después, la operación quedó en suspenso. La liga abrió una investigación para determinar si los Clippers habían vulnerado el tope salarial mediante acuerdos de patrocinio ficticios para pagar a Leonard al margen de su contrato.

Sanción a los Clippers, vía libre para los Raptors

El resultado de la investigación llegó a comienzos de mes. La NBA castigó con dureza a los Clippers por saltarse las normas de circunvención del tope salarial. Leonard, sin embargo, salió ileso: ni suspensión, ni anulación de su contrato.

Con ese escenario despejado, Toronto aceleró. El traspaso se formalizó y, según se filtró el jueves pasado, las conversaciones para la extensión ya estaban en fase avanzada. Faltaba solo ajustar los detalles dentro de un marco salarial muy concreto.

Límites del convenio y concesiones de Leonard

El convenio colectivo imponía un techo claro. La regla de mayores de 38 años impedía a Leonard firmar una extensión superior a dos temporadas. Además, las normas de “extend-and-trade” solo permitían un aumento del 20% para el primer año del nuevo contrato y del 5% para el segundo.

En ese contexto, el máximo teórico al que podía aspirar rondaba los 124 millones de dólares por dos años. La cifra final, 115 millones, queda unos 9 millones por debajo de ese límite. Un matiz importante: Leonard también renunció a una cláusula de trade kicker valorada en aproximadamente 7,5 millones como parte del acuerdo que lo llevó de Los Angeles a Toronto.

El mensaje es claro. El jugador ha cedido parte de su margen económico para facilitar tanto el traspaso como la construcción del proyecto a su alrededor.

Toronto mira de frente al futuro

Con esta extensión, los Raptors se aseguran algo más que un nombre ilustre. Aseguran identidad, memoria y ambición competitiva. Leonard vuelve al lugar donde se consagró campeón, pero lo hace con números de candidato al MVP y un contrato que lo alinea con la próxima etapa de la franquicia.

La pregunta ya no es si Toronto puede revivir la magia de aquel anillo. La cuestión es hasta dónde puede llegar un equipo que vuelve a tener a Kawhi Leonard como eje, esta vez con la intención declarada de cerrar allí el círculo de su carrera.