Kawhi Leonard se queda en los Raptors con contrato de 115 millones
La novela terminó. Con el traspaso ya oficial, los Toronto Raptors han blindado a su nueva estrella: Kawhi Leonard se queda en Canadá con una extensión de dos años y 115 millones de dólares, según adelantó Shams Charania. El acuerdo incluye opción de jugador para la temporada 2028-29, un detalle clave que mantiene al alero con el control de su futuro… pero que también da a la franquicia una ventana inmediata para competir.
No es el máximo. Blake Murphy, de Sportsnet, informó que el contrato está unos 11 millones por debajo del valor máximo que Leonard podía firmar para esos dos cursos. Un guiño financiero que tiene impacto directo en la pizarra del despacho: pese al desembolso, los Raptors siguen casi un millón por debajo del primer “apron” y 13 millones por debajo del segundo. Traducido: hay margen para seguir retocando la plantilla sin asfixiar la estructura salarial.
Un traspaso de franquicia… y de alto riesgo
El precio por traer de vuelta a Leonard desde Los Angeles Clippers fue el de un auténtico bombazo de mercado. Toronto envió a Brandon Ingram, a Gradey Dick, primeras rondas no protegidas en 2031 y 2033, un intercambio de primera ronda en 2027 y dos segundas rondas. Un paquete de futuro por un presente muy concreto.
La operación, además, llegó rodeada de ruido. La liga investigó una supuesta violación del tope salarial, con acusaciones de que los Clippers habrían facilitado acuerdos de patrocinio para pagarle más allá de lo permitido por las normas. El caso se cerró el 2 de septiembre con una resolución contundente: 700.000 dólares de multa para Leonard.
El castigo más duro, sin embargo, cayó sobre la franquicia angelina. Los Clippers perdieron cinco primeras rondas entre 2029 y 2033 y fueron sancionados con 30 millones de dólares. La NBA también apuntó a la cúpula: Steve Ballmer, propietario, y Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocio, suspendidos un año; Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, apartado durante seis meses. Un terremoto institucional que subraya la dimensión del caso.
Un veterano de 35… con números de superestrella
Leonard se encamina a su temporada de 35 años, pero lo hace tras una de las campañas más completas —y sanas— de su carrera. Firmó 27,9 puntos, 6,4 rebotes, 3,6 asistencias y 1,9 robos por noche, con un 50,5 % en tiros de campo y un 38,7 % desde el triple. Producción de élite a ambos lados de la pista.
La otra gran cifra, quizá la más relevante para los Raptors: 65 partidos disputados. Solo la segunda vez que alcanza esa marca desde el curso 2016-17. Para un jugador con su historial físico, ese dato pesa tanto como cualquier promedio ofensivo.
Siete veces all-star, Leonard ha visto su trayectoria marcada por las ausencias. Apenas jugó nueve encuentros en la 2017-18 antes de ser traspasado por primera vez a Toronto el verano siguiente. Más tarde se perdió por completo la temporada 2021-22 por un desgarro del ligamento cruzado anterior. Cada contrato que firma lleva implícita la misma pregunta: ¿cuánto tiempo podrá sostener ese nivel su cuerpo?
El eco del título de 2019
Toronto sabe exactamente qué versión de Leonard está comprando cuando está disponible. En su primera etapa con los Raptors, en la 2018-19, solo pudo disputar 60 partidos de fase regular, pero dejó un impacto que cambió la historia de la franquicia. Promedió 26,6 puntos, 7,3 rebotes, 3,3 asistencias y 1,8 robos, dominó los dos lados de la cancha y lideró al equipo hacia su primer y único campeonato de la NBA.
Ese recuerdo pesa. En los despachos y en la grada. La apuesta actual se apoya en esa imagen: un Leonard sano, con balón en las manos en los minutos calientes, marcando el tono defensivo y empujando a Toronto de nuevo a la conversación seria del Este.
El riesgo es evidente. La recompensa, también. Los Raptors han pagado en elecciones de draft, han ajustado el margen salarial y han confiado en un jugador que ha pasado demasiadas veces por la enfermería. A cambio, se aseguran dos años de una de las estrellas más determinantes de la liga, con la opción de que él mismo decida si quiere prolongar la historia.
Ahora la pregunta ya no es qué han dado por Kawhi Leonard. Es cuánto pueden construir a su alrededor antes de que vuelva a tomar una decisión sobre su futuro.
