Kawhi Leonard regresa a Toronto: Los Raptors buscan la grandeza
Siete años después de tocar el cielo con el anillo y marcharse en agencia libre, Kawhi Leonard vuelve a Toronto. No como invitado, sino como pieza central de un proyecto que se ha cansado de ser “prometedor” y quiere volver a ser temido en el Este.
El acuerdo, hecho oficial el lunes, es contundente. Los Toronto Raptors recuperan a su MVP de las Finales desde LA Clippers a cambio de Gradey Dick, Brandon Ingram, dos primeras rondas sin protección, un intercambio de primera ronda y dos segundas rondas. Un precio alto. Del tipo que solo se paga por alguien que ya te llevó a la cima.
Una defensa de élite que puede volverse asfixiante
Toronto viene de su mejor temporada estadística en seis años: 16 victorias más que en 2024-25 y un diferencial de +2,9 puntos por 100 posesiones. Quinto mejor rating defensivo de la liga (112,1 puntos encajados por 100 posesiones), una defensa agresiva, con manos rápidas y mucha actividad sobre la línea de tres.
Pero cuando se miraba el detalle, se veía el techo. Contra los 10 mejores ataques de la NBA, esa muralla bajaba a la 12.ª posición (117,3 puntos permitidos por 100 posesiones). En el primer tramo de los ‘playoffs’, de nuevo 12.º mejor rating defensivo. Notable, sí. Intimidante, no tanto.
Y había un problema claro: las faltas. Los Raptors terminaron 23.ºs en ratio de tiros libres concedidos (27,9 intentos por cada 100 tiros de campo del rival), un dato que se disparó en postemporada hasta 31,8. Demasiados regalos en la línea cuando el juego se vuelve más físico.
Ahí encaja Leonard como un guante. Ya no es el depredador defensivo de hace cinco o seis años, pero sigue siendo un plus atrás… y casi no comete faltas. La temporada pasada acumuló 122 robos, 27 tapones y solo 78 personales. Entre 378 jugadores con al menos 500 minutos, tuvo la mejor relación (robos + tapones) / faltas de toda la liga, por un margen amplio.
En el frente interior, Jakob Poeltl ha pasado de ancla fiable a foco de dudas. Le cuesta cada vez más defender en espacios abiertos y acaba de firmar la peor marca de protección del aro de su carrera: los rivales anotaron un 63,9% en el aro con él como último obstáculo. En los ‘playoffs’, aunque Poeltl fue titular en los siete partidos, el novato Collin Murray-Boyles jugó bastantes más minutos (191 por 134).
Un posible frente con Leonard, Scottie Barnes y Murray-Boyles sería pequeño en centímetros, pero feroz en cambios defensivos y actividad. Cambios en todo, manos en todas partes, líneas de pase cerradas. El simple salto de Ingram a Leonard en el puesto de alero ya acerca a Toronto a otra campaña de defensa top-5, esta vez con más herramientas para resistir ante las mejores ofensivas de la liga.
El cierre de partidos que les faltaba
La defensa les da vida. La transición, puntos fáciles. La temporada pasada, los Raptors fueron terceros en la NBA con 28,6 puntos por partido en transición. Cuando podían correr, parecían un equipo de élite.
El problema llegaba cuando el reloj apretaba.
En los últimos seis segundos de posesión, solo Indiana Pacers tuvo un porcentaje de tiro efectivo peor que el de Toronto: 43,3%. Ahí se desnuda el talento puro de creación. Ahí se vio la carencia de un ejecutor fiable.
Leonard vive precisamente en ese territorio incómodo para la mayoría. En las últimas tres temporadas, firma un 53,0% de porcentaje de tiro efectivo en los últimos seis segundos de posesión. Noveno mejor registro entre 131 jugadores con al menos 250 intentos en ese tramo. Es decir: cuando la jugada se rompe, él no.
Hay más. Leonard e Ingram forman parte del reducido grupo de 28 jugadores que han ejecutado al menos 1.000 aclarados en las últimas tres campañas. En esos escenarios, los Clippers anotaron 1,07 puntos por oportunidad con Leonard, sexto mejor dato de ese grupo. Pelicans y Raptors, con Ingram al mando, se quedaron en 0,99 puntos por posesión, solo 24.º entre esos 28.
Durante los últimos tres años, Toronto ha tenido el sexto peor ataque de la NBA. Si mantiene su devastador juego en transición y, esta vez, puede apoyarse en Leonard para desatascar posesiones muertas, el techo ofensivo cambia. El objetivo ya no es ser “decente”. Es acercarse, por primera vez desde 2019, a una ofensiva que aguante el ritmo de su defensa.
Un gigante de los ‘playoffs’ vuelve al norte
El recuerdo de 2019 pesa, pero no engaña: lo que hizo Leonard en aquella carrera al título no fue una excepción aislada. Fue la confirmación de un jugador que, en postemporada, se instala en otra categoría.
En la historia de la NBA, solo 89 jugadores han promediado al menos 20 puntos en 10 o más partidos de ‘playoffs’. Leonard, con 21,5 puntos de media en 146 encuentros, presenta el segundo mejor porcentaje de tiro verdadero entre todos ellos: 62,1%, apenas una décima por debajo de Anthony Davis (62,2%), que ha jugado menos de la mitad de partidos (60).
Desde 2017, sus números en eliminatorias son de súper estrella total: 28,6 puntos por partido con un 63,2% de tiro verdadero en 71 encuentros. Solo cinco jugadores en la historia de la liga han encadenado al menos tres postemporadas (en su caso 2017, 2019 y 2021) con 25 o más puntos de media y al menos 60% de tiro verdadero en 10 o más partidos.
Eso es volumen y eficiencia al máximo nivel, cuando las defensas se preparan específicamente para ti.
Los Raptors, en su reciente eliminación en siete partidos ante Cleveland Cavaliers, anotaron ligeramente por encima de la media de primera ronda (111,9 puntos por 100 posesiones). No se hundieron, pero tampoco tuvieron una respuesta constante cuando el duelo se cerró. Con Leonard como primera opción, ese margen de error se reduce. Su historial dice que, en mayo y junio, su producción no baja. Sube.
Clippers: del “win now” al lienzo en blanco
Mientras Toronto mira hacia arriba, LA Clippers mira al espejo y apenas se reconoce.
Hace solo un año, el plan era otro: rodear a Leonard y James Harden con Bradley Beal, John Collins, Brook Lopez y Chris Paul, más Ivica Zubac como pilar interior. Un grupo veterano, caro y construido para competir ya.
Hoy, de esos siete nombres solo queda Lopez en plantilla.
Paul apenas duró unos meses en su regreso a Los Ángeles. Harden y Zubac se marcharon en el cierre de mercado. Leonard vuela de vuelta a Toronto. Beal y Collins, ambos agentes libres sin restricciones, tienen un futuro muy lejos de garantizado en la franquicia.
El dato de continuidad es demoledor. A martes por la noche, contando a Kobe Sanders como regreso asegurado, los jugadores bajo contrato (o con acuerdos cerrados) para 2026-27 representan solo el 42% de los minutos disputados por el equipo en 2025-26. Nadie en la liga se acerca a esa cifra por abajo.
Incluso si los Clippers retienen a los agentes libres restringidos Bennedict Mathurin y Jordan Miller, la continuidad apenas subiría al 52%. Seguirían siendo el segundo equipo con menos estabilidad de la NBA, solo por encima de Los Angeles Lakers.
Hace cinco meses, el equipo jugaba con uno de los grupos más veteranos del campeonato. Terminó 24.º en porcentaje de minutos disputados por novatos o jugadores de segundo año: solo el 12%. Hoy, el giro es total.
Desde el 1 de febrero, la franquicia ha desmontado pieza por pieza el viejo proyecto y ha apostado por un núcleo más joven, con Darius Garland y el novato Keaton Wagler como ejes del futuro inmediato. Ya no se trata de exprimir los últimos años de un grupo veterano, sino de construir algo nuevo desde abajo… con paciencia, picks y margen salarial.
Toronto, en cambio, no está para esperar. Recupera a su héroe más silencioso, al hombre que cambió la historia de la franquicia en solo un año. Leonard vuelve a un equipo más joven, más largo y más atlético que aquel de 2019, pero con la misma ambición de entonces.
La pregunta ya no es si los Raptors han pagado demasiado. Es otra: con Kawhi otra vez vestido de rojo, ¿se atreve alguien a descartarlos en la pelea grande del Este?
