Max Verstappen: Renovación y Desafíos en Red Bull

Monza, 35 grados, el aire acondicionado de la hospitality de Red Bull al límite y un ventilador girando perezoso en una esquina. Max Verstappen entra, lo mira, lo ajusta un par de centímetros y suelta: “Hace demasiado calor aquí”. No sonríe. No bromea. Está en modo serio, incluso más de lo habitual.

Es la antesala del Gran Premio de Italia, el segundo desde que el neerlandés firmó una ampliación de contrato de dos años con Red Bull. Sobre el papel, hasta 2030. En la práctica, nada cambia demasiado: siguen ahí las cláusulas de rendimiento que le permiten escapar si el proyecto se hunde. Gana más dinero, sí, pero el mensaje es otro: se queda… siempre que el coche vuelva a estar a la altura.

Un campeón atrapado en un coche que no responde

“Por supuesto que no estamos donde quiero estar”, arranca, sin rodeos, al hablar de su temporada 2026. “Como equipo estamos intentando aprender y entender muchas cosas para el año que viene. No estamos en una lucha por el título. Solo intentamos encontrar más rendimiento”.

El diagnóstico es tan sencillo como demoledor.

“En general nos falta un poco de rendimiento. El coche no está donde quiero en cuanto a sensaciones, y el equilibrio en curva es demasiado irregular entre entrada, mitad y salida. Es algo fundamental en el coche que tenemos que trabajar para el próximo año”.

No es un problema nuevo. Se arrastra desde antes, a través de dos marcos reglamentarios distintos. Y eso le inquieta.

“Es exactamente eso de lo que hablamos dentro del equipo: cómo puede pasar esto, cómo podemos arreglarlo. Algunas personas se han ido, han llegado otras nuevas. Con la gente nueva hablamos de qué podemos hacer. Si son solo algunos cambios, una filosofía diferente… ese tipo de cosas”.

Por qué se queda en Red Bull

Con ese contexto, la pregunta es inevitable: ¿por qué renovar?

“Se reduce también a sentirte bien dentro de un equipo. Esto es como una segunda familia para mí”, explica. No se trata solo de Fórmula 1. Red Bull se ha incrustado en su vida deportiva más allá del paddock.

“Creo en que puedes darle la vuelta a las cosas, construir hacia un futuro mejor con otras personas, gente nueva. Y al final del día, no es solo Fórmula 1 para mí. Hay muchas cosas que haré el año que viene en las que Red Bull también está implicado. Me siento bien aquí. Para mí, este es el lugar correcto”.

No hubo grandes campañas de seducción internas, asegura. Su condición era clara.

“Siempre les dije: ‘No os estreséis con eso, solo trabajad en el coche’. Porque cuanto más rápido vaya el coche, más fácil es la decisión. Entiendo que a veces estuvieran un poco preocupados, pero yo solo estaba preocupado por lo que pasaba aquí”.

Mientras tanto, su agenda fuera de la F1 estaba llena. No se dedicó a llamar puertas.

“Nunca pasé mucho tiempo hablando o intentando irme a otro sitio”.

Charlas con Mercedes y McLaren… y una elección de corazón

Aun así, el mercado se movió. Hubo conversaciones con Mercedes el año pasado y con McLaren este año.

“Por supuesto, cualquier charla la tomas en serio. Son conversaciones muy respetuosas. No hay nada malo en eso”, admite. Pero no pasó de ahí.

“Sentí que quedarme era la decisión correcta. Tienes que seguir tu corazón. Podría haberme ido muy pronto en mi carrera en Red Bull para intentar ganar en otro sitio. Si tienes un poco de paciencia, acabas ganando. Siento que ese es también mi enfoque ahora”.

Y ahí aparece una frase que resume su mentalidad.

“Es fácil correr hacia el coche más rápido y hacerlo todo otra vez. Pero no soy así. No puedes ser el capitán del barco y, en cuanto algo no funciona, saltar del barco. Venimos de años dominantes y ahora ha ido un poco hacia abajo, pero no me importa reconstruir. Es otro desafío”.

Nordschleife, el otro mundo de Verstappen

Cuando se le pregunta por la carrera que más ha disfrutado este año, no menciona ningún Gran Premio. Se va directo al Infierno Verde.

“Probablemente el Nordschleife, las 24 Horas de Nürburgring. Fue súper ‘cool’ poder hacer una prueba de resistencia con mis compañeros de equipo, los chicos que ganaron con el coche durante la temporada principal. Sabíamos que íbamos a ser muy fuertes. Llegamos al pico en el momento justo, pero por desgracia el coche se retiró. Fue una experiencia increíble. Y pura. Puro automovilismo”.

Su primer relevo, del décimo al primero, fue una exhibición en condiciones traicioneras.

“Lo estaba disfrutando. No eran condiciones fáciles. Empezó a chispear, la pista estaba resbaladiza, accidentes, ‘Code 60’… Algunos decían: ‘A ver cómo lo hace en la carrera bajo presión, con escenarios que nunca ha vivido’. Pero los he hecho un millón de veces en el simulador. He dado tantas vueltas y hecho tantas 24 horas en el simulador que nunca me sentí fuera de mi profundidad. Estaba totalmente concentrado. Me lo pasé genial. Una vez que estoy en la carrera, cambio a otro nivel. Estaba en una zona. Es muy disfrutable”.

Y no será la última vez. Tiene una lista clara.

“Todas las carreras de resistencia. Eventualmente, por supuesto también Hypercar. No quiero precipitarlo. Quiero hacerlo en el entorno adecuado. En mis términos. Y siendo competitivo”.

Le Mans también está en el horizonte, con un nombre propio.

“Hemos hablado de ello”, dice sobre la posibilidad de correr con Fernando Alonso. “Mira a Fernando. Tiene 45 años y sigue volando. Especialmente para Le Mans, con su experiencia, podría ser una buena opción. Tiene que encajar en nuestros calendarios, tiene que tener sentido, ser en mis términos. Y tiene que haber una posibilidad real de ir allí y ganarla”.

La batalla con la F1 moderna: baterías, límites y coches “adormecidos”

Donde Verstappen se enciende de verdad es al hablar de los motores híbridos y la normativa actual. En Suzuka llegó a preguntarse en voz alta: “¿Merece la pena?”. ¿Qué le hizo seguir?

“La esperanza de que será mejor en el futuro. Aceptar dónde estamos ahora. Sigue estando el amor por el deporte. No por la conducción en este momento. Pero sí por el deporte. Me encanta la competición, de forma natural. Solo espero que en los próximos años, hacia 2030, solo pueda ir a mejor. Y empezar a sacar lo mejor de esto, porque estas son las reglas para los próximos cuatro o cinco años”.

¿Por qué molestan tanto a los pilotos estos híbridos?

“En la historia del deporte, normalmente el piloto más comprometido, el que frena más tarde, el que va antes al gas, el que se lanza en las curvas rápidas, es el que se ve recompensado, porque ganas ese tiempo en la curva. Ahora estás pensando constantemente: ‘En esta curva quizá tengo que aguantar un poco, ir más tarde al gas, frenar antes, levantar, y así tendré más velocidad punta’. Ese tipo de cosas. Es tan antinatural. No es como debería ser”.

Y entonces lanza un ejemplo que, dice, no quiere que se malinterprete.

“Sin faltar al respeto, y espero que nadie lo saque de contexto. Mira a Yuki Tsunoda: se sube al coche de Racing Bulls en Zandvoort, sin haberlo conducido nunca, y es inmediatamente competitivo. Liam Lawson salta de Racing Bulls a Red Bull y también es inmediatamente competitivo. Es porque estos coches están adormecidos respecto a los inputs del piloto”.

No niega que siga habiendo diferencia entre los mejores y el resto, pero siente un corsé constante.

“Claro que todavía tienes que hacer una buena vuelta y comprometerte. Los pilotos más rápidos siempre saldrán arriba. Pero está muy, muy limitado, como si tuvieras algo agarrándote del cuello. Te frenan”.

El sueño de volver al V8

La F1 ya ha aceptado que debe ajustar el equilibrio entre combustión y parte eléctrica, camino de un 60-40 para 2028. Verstappen mira más allá, a la próxima gran fórmula de motores, en 2030 o 2031.

“Hay que volver a un V8, solo por la manejabilidad. Cuando conduces los coches antiguos, no te puedes imaginar la diferencia en cómo responde el motor, la manejabilidad que tienes. Y lo terrible, lo horrible que es ahora comparado con tener un V8”.

Ni siquiera salva a los turbo-híbridos de la era anterior.

“También horrible, la sensación comparada con un V8. El V8 es mucho mejor. Mucho más libre, más ligero. Los coches ahora son muy pesados. Sería mejor tener un V8 más pequeño, mucho más ligero. Intentar limitar de verdad el tamaño de la batería, quizá a algo tipo ‘push-to-pass’. Pero no debería estar implicada en el rendimiento normal de carrera”.

¿Y sin turbo?

“Idealmente no, porque eso introduce ‘turbo lag’”.

Lo que ama del deporte, confiesa, ya no está tanto en la experiencia de pilotar estos coches como en otra cosa.

“He tenido la suerte de que los últimos años han sido bastante decentes en cuanto a resultados. No como yo quería en el lado de la batería. Pero la emoción de un V8, de un V10, cuando era niño… Caminabas por el paddock, escuchabas salir esos coches, y se te ponía la piel de gallina. Aunque vayas a 300 km/h en lugar de 350 o 360, da igual. Es la emoción del ruido, de la vibración. Es otro nivel. Y de verdad espero que eso vuelva”.

“Soy una máquina de ganar… cuando hace falta”

Verstappen carga con la etiqueta de “máquina de ganar”, un piloto que devora récords y domingos. Él matiza.

“Soy una máquina de ganar cuando necesito serlo. Pero también puedo desconectar y disfrutar de mi vida fuera de las carreras. Cualquier cosa relacionada con las carreras, por supuesto que soy una máquina de ganar. Exijo mucho a la gente del equipo. Ellos también esperan que rinda y haga el mejor trabajo posible. Para eso te pagan al final del día. Tenemos el mismo objetivo”.

Su franqueza, a veces abrasiva, no es un accidente. Es su método.

“Por supuesto que puedo ser muy directo. Pero es lo que me gusta. Es también nuestra cultura. Y es como afronto mi vida fuera de la F1, con mi equipo de GT3. No nos guardamos nada. Para mí, tienes que ser así para sacar lo mejor de todos”.

Hablar claro no es una pose. Es una necesidad.

“Solo quiero ser yo mismo. Sé que hay mucha política en la Fórmula 1, y entiendo que entre los equipos también. Siempre hablarás en función de dónde crees que puedes tener ventaja o no como equipo. Es normal. Con los motores y el chasis es lo mismo. Cuando algo está bien, está bien. Cuando está mal, está mal. Lo oirás de mí, porque es como me gusta trabajar. Y no voy a contenerme”.

Ni con el calor de Monza. Ni con un coche que no le responde. Ni con un futuro reglamento que no le convence. Max Verstappen ha decidido quedarse en el barco. La cuestión es si Red Bull y la propia Fórmula 1 serán capaces de construirle, otra vez, un barco digno de su capitán.