El desastroso camino de Tom Aspinall en UFC
Es difícil no sentir lástima por Tom Aspinall. El hombre no gana para disgustos. Esta mañana anunció que deja vacante su título de UFC como un gesto hacia el resto de la división de los pesos pesados, explicando en redes sociales que sus ojos aún no se han recuperado de los brutales “eye pokes” de Ciryl Gane el pasado octubre en UFC 321.
Y pensar que Aspinall tuvo que esperar 15 meses solo para llegar a esa pelea con Gane, atrapado en el vaivén caprichoso de Jon Jones, el anterior campeón, que retuvo el cinturón durante un año antes de soltarlo tras una interminable deliberación.
El resultado es demoledor: en lo que deberían ser los mejores años de su carrera, Aspinall, con 33 años, ha peleado una sola vez en 26 meses. Ahora ni siquiera sabe cuándo podrá volver, así que ha decidido soltar el cinturón.
Ahí empieza el verdadero lío de los pesos pesados de UFC.
Un peso pesado en viaje psicodélico
Lo que pasa hoy en los pesos pesados roza lo surrealista. Es un viaje de peyote. Aparecen caras nuevas del fuego, las referencias cambian de forma, y cualquier intento de agarrarse a una lógica dura segundos.
Primero eran los ancestros: Stipe Miocic, Francis Ngannou y, finalmente, Jon Jones. Luego Jones se transformó en Aspinall ante nuestros ojos, para mutar después en el rostro recurrente de Gane, un trauma que vuelve una y otra vez. Y cuando el paisaje ya parecía bastante extraño, Alex Pereira saltó desde los arbustos, disparando flechas hacia Gane.
Pero vayamos a los hechos. La línea temporal de los pesos pesados en los últimos cinco años roza lo absurdo. Una especie de cuadro infinito que se aleja y se aleja sin parar.
De la coronación de Ngannou al divorcio con UFC
27 de marzo de 2021, UFC 260. Francis Ngannou derrota a Miocic en la revancha y se convierte en campeón lineal del peso pesado. Huele a coronación. Llevaba tiempo escrito que el camerunés acabaría con el cinturón: empezó 6-0 en UFC, seis victorias, seis finalizaciones. Parecía inevitable.
Las primeras grietas aparecen cuando UFC le pide defender el título en UFC 265 ante Derrick Lewis apenas cuatro meses y medio después. Ngannou pide más tiempo. A UFC no le hace ninguna gracia.
Plan B inmediato: el organismo monta un título interino. Lewis contra Ciryl Gane en UFC 265.
7 de agosto de 2021, UFC 265. Gane silencia Houston con un TKO en el tercer asalto ante Lewis y se convierte en campeón interino, el “otro” campeón, preparando la unificación ante Ngannou.
22 de enero de 2022, UFC 270. Ngannou necesita los cinco asaltos para unificar, pero domina a Gane a partir del segundo tramo del combate. Lo hace tirando de lucha, ya con la rodilla tocada. Ese giro de guion se convierte en la historia de la noche. Después se sabrá que Dana White estaba abiertamente en contra de que Ngannou ganara. A partir de ahí, nada volvería a ser normal en esta división.
14 de enero de 2023. Tras no llegar a un acuerdo de renovación, UFC despoja a Ngannou del cinturón y renuncia a la cláusula de igualar ofertas durante un año. Ngannou queda libre para firmar con PFL y perseguir el boxeo. El campeón lineal de los pesos pesados de MMA se marcha… y casi no mira atrás. Llega a poner contra las cuerdas a Tyson Fury en su debut boxístico, un terremoto para los deportes de combate.
Para los aficionados de UFC, el resumen es sencillo: el campeón lineal se ha ido.
Entra Jon Jones, pero las comillas no desaparecen
4 de marzo de 2023, UFC 285. Con Ngannou fuera, Jon Jones —tras años coqueteando con el peso pesado— por fin sube. Se mide al ex campeón interino Gane por el cinturón vacante. Apenas necesita algo más de dos minutos para someterlo con una guillotina y proclamarse campeón en una segunda categoría.
No basta. Como Jones no venció a Ngannou, los asteriscos vuelan por el aire como estrellas ninja. Campeón sí, indiscutible no tanto.
11 de noviembre de 2023, UFC 295. Jones debía enfrentarse a Miocic en el Madison Square Garden, pero un desgarro en el pectoral lo saca de la cartelera. Miocic rechaza un sustituto. Solución clásica: otro título interino. Esta vez entre Tom Aspinall y Sergei Pavlovich. Aspinall no pierde tiempo: 69 segundos y KO. Se convierte en un “campeón interino indiscutible” frente al campeón no lineal, Jones. Una paradoja con guantes de cuatro onzas.
Aspinall brilla… pero siempre con un pero
27 de julio de 2024, UFC 304. Dana White defiende a muerte a Jones, al que presenta como GOAT de MMA y mejor libra por libra del planeta en cada micrófono que encuentra. UFC protege el Jones-Miocic contra una tormenta de críticas de aficionados y prensa. Para que la división no se congele, Aspinall defiende el interino ante Curtis Blaydes. Solo escribirlo suena ridículo: un interino… defendiéndose.
Aspinall se limita a hacer trizas la lógica. Venga, otra vez: KO en 60 segundos. Venganza de su única derrota en UFC.
Ni así desaparecen los asteriscos. Blaydes no es Jones. Y Jones nunca peleó con Ngannou.
16 de noviembre de 2024, UFC 309. Por fin, el tozudo Jones-Miocic se celebra en el Madison un año después de lo previsto. Miocic llega con 42 años y el cuerpo castigado. Jones lo remata por TKO en el tercer asalto y retiene el título. El camino parece claro: unificación con el interino de larga duración, Aspinall.
Pero Jones tiene otros planes.
Jones se va, vuelve, se vuelve a ir… y Aspinall se oxida
Durante los siguientes seis u ocho meses, Jones repite una y otra vez que no le interesa pelear con Aspinall. “No aporta nada” a su legado. Mientras tanto, Aspinall espera. Y espera. Y espera. Jones va de puerto en puerto por Vietnam y Tailandia, subido a motos pequeñas, proclamando que está “living my best life”. UFC aguanta con él todo lo que puede.
Junio de 2025. Aspinall ve pasar las estaciones en el calendario. Jones, por fin, deja vacante el cinturón y anuncia su retirada de MMA. Todo parece encaminarse a que Aspinall asuma por fin el trono con todas las letras.
Un par de semanas después, Jones escucha que UFC planea un evento en el jardín de la Casa Blanca para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos. Eso sí le suena a legado. De pronto, quiere volver. Quiere pelear en esa cartelera. Quizá contra Alex Pereira. Una locura de combate.
Dana White enfría el sueño al instante: dice que hay “una posibilidad entre mil millones” de que Jones aparezca en ese evento. Jones sigue presionando igual.
Aspinall, campeón sin consagración… y sin córneas
25 de octubre de 2025, UFC 321. Con Ngannou lejos, Jones ya fuera de escena y el “sustituto” Aspinall sosteniendo el fuerte, UFC le quita por fin la etiqueta de interino. Es el campeón de los pesos pesados. El hombre del momento.
Pero lo hace sin haber vencido ni a Jones ni a Ngannou. Los asteriscos ya superan en número a las estrellas del cielo.
El siguiente paso es casi inevitable: UFC lo empareja con… sí, Ciryl Gane. El combate se celebra en Abu Dabi y se vende como el gran relanzamiento de la división. El problema es que no llega ni al despegue. Hacia el final de un primer asalto competido, los dedos de Gane terminan hundidos hasta los nudillos en las cuencas de los ojos de Aspinall. Combate detenido. Silencio, luego abucheos.
El público protesta. White resta importancia a la lesión. Y Aspinall se ve obligado a pelear más duro fuera del octágono que dentro, intentando demostrar durante meses que sus ojos están seriamente dañados.
Gane, Pereira y otro interino manchado
14 de junio de 2026, UFC Freedom 250. Con Aspinall lesionado y su condición de campeón en entredicho, UFC tira de la vieja fórmula: título interino. Gane, ex campeón interino, frente a Alex Pereira, doble campeón que sube a los pesados para intentar algo histórico: ser el primer luchador de UFC con cinturones en tres divisiones.
Gane se lleva la victoria por TKO. Pero el foco no se queda en su mano levantada, sino en la serie de golpes ilegales a la nuca de Pereira. Una nube más sobre un cinturón ya ennegrecido.
Pereira pasa los meses siguientes asando públicamente al árbitro Herb Dean, mientras Gane se escabulle con su segundo título interino, listo para la revancha. Sus números son un poema: 0-1 en peleas por el título lineal, 0-1-1 NC en títulos no lineales, 2-0 en títulos interinos. El rey de lo provisional.
Aspinall suelta el cinturón y el peso pesado se queda sin dueño
14 de septiembre de 2026. Aspinall, aún sin ver claro su futuro, decide vacar el título de los pesos pesados. La pelota pasa a los despachos de UFC: o ascienden a Gane a campeón absoluto —una decisión que levantaría una tormenta— o convierten su próxima pelea, ya sea el “mulligan” con Pereira o un duelo con el invicto y peculiar Josh Hokit, en combate por el cinturón vacante.
El panorama es tan insólito como contundente: entre el campeón original Ngannou, el retirado Jones y el lesionado Aspinall, ningún cinturón se perdió sobre la lona… pero ninguno está ahora en manos de sus dueños legítimos. El título de los pesos pesados se ha ido al subsuelo, pasando de mano en mano, cubierto de huellas dactilares imposibles de distinguir a simple vista.
Quizá haya que llamar a los forenses cuando vuelva a estar en juego. Porque lo que una vez fue el cinturón más temido del planeta hoy es un expediente abierto, una escena del crimen sin resolver en el corazón de UFC.
